古宇利島（こうりじま）の方から、東の風が吹いてくる。
　厳しい陽光に照らされた熱い風を頬に感じながら、攀安知（はんあち）は目を細めていた。
　紺碧の海から運ばれてくる風は、丘を駆け上がる途中で湿り気を吸い取られ、磯の匂いだけを城に届けてくれる。
　しかし。
　今日はやけに湿っていた。普段なら香しく感じられる匂いには、獣の生臭さが混じっている。人の気配が風に溶けて、鼻腔の奥に無粋な臭気を横溢（おういつ）させた。
　悪くはないと、攀安知は思う。
　おびただしい敵を前にして、心が躍る。
　緩やかに湾曲し凹凸を描く石垣の上に立つ攀安知は、細めていた眼を大きく見開いた。今帰仁城（なきじんぐすく）の西部に広がるなだらかな平野に、敵がひしめいている。東に向かって先細り、西に向かって扇状に広がる城は、北を切り立った崖と、その下を流れる川でさえぎられ、東と南は丘を削って城地に盛り土をし、急峻な斜面となっている。攻め落とすためには、城の正面である西から来るしかない。攀安知が立っているのは、その西外廓（そとぐるわ）の石垣である。
「機先を制されたか」
　つぶやいた攀安知の分厚い唇が、笑みの形にゆがんでいた。敵は広大な城を取り囲む大軍である。城に籠る手勢は半数にも満たない。それでも攀安知は、恐れを見せず平然と笑う。そんな主の隣に立つ家臣が、声を吐いた。
「中山（ちゅうざん）攻めを奴等に打ち明けられたのが、拙（まず）うござりましたな」
　家臣の名は平原（ていはら）。本部（もとぶ）の生まれである。家臣のなかでも一、二を争う剛の者であり、戦場ではつねに攀安知のそばにあった。勇猛な将でありながら細身で、顔もまた細い。そんな平原が、これまた細い目をさらに細めながら、口を開く。
「中山に降（くだ）った者らはすべて、元の主家の重臣たちにござりまする」
　攀安知の先々代にあたる初代北山（ほくざん）王、帕尼芝（はにじ）が追い落とした主家の重臣たちが裏切った。羽地按司（はねじあじ）、国頭（くにがみ）按司、名護（なご）按司。皆、攀安知の祖父の頃に、北山王家に従った者たちである。
　平原はなおも続けた。
「彼奴等（きゃつら）に担がれ、読谷山（ゆんたんざ）按司も中山に降った由にござります」
「そうか。真牛（まうし）も向こうに付いたか」
　攀安知が言うと、平原の額に細い筋が浮かんだ。読谷山の按司である真牛は、平原と肩を並べる勇猛な将であった。純粋な力だけでいえば、平原よりも上だ。真牛の先祖は、もともとは、この今帰仁の按司であった。それを攀安知の先祖にあたる帕尼芝が追い落とし、臣従した真牛の祖先を、読谷山の按司にしたという経緯がある。
「奴が敵に回ったのは厄介だな」