四

「何故じゃ。何故こうなるのじゃ」
　頼朝挙兵の報せを受けた泰衡は、家臣たちが見ていることすら忘れて叫んだ。
「義経の首は鎌倉に送ったのだぞ。儂は頼朝に言われた通りにやったではないか。な、何故、追討されねばならぬのじゃ」
　衣川館の自室で死んでいた義経の首を刎（は）ねさせ、酒に漬けて鎌倉に送った。本来なら泰衡自身が首を検（あらた）めなければならないのだが、顔を見れば嫌悪が蘇（よみがえ）り吐き気を催しそうだったからやめた。首は見ずに送らせた。もちろん鎌倉への恭順の意を示すためだ。
　頼朝が兵を挙げたのは七月十九日のことだったという。閏四月に義経の首を刎ね鎌倉に送った。首は届いているはずだ。なのに頼朝は兵を挙げた。それがなにを意味するのか。考えずともわかる。
　家臣たちとともに並ぶ国衡が、厳しい言葉を吐く。
「もはや鎌倉の意図は明白。こうなったら迎え撃つしかありますまい」
　その通りだ。
　その通りかも知れないが、それでは泰衡の権威は地に落ちる。鎌倉と事を構えぬために、義経を討ったのだ。それでも鎌倉が攻めてくるとなれば、義経を討ったことが無駄になる。けっきょく鎌倉と戦をするのであれば、義経を生かしておいたほうが良かった。あの鬼人のごとき家人たちや、平家を滅ぼした義経の軍略をみずから棄（す）ててしまったことが、いまさらながら悔やまれる。泰衡の悔恨などどうでも良い。家臣や民たちも、泰衡と同様のことを思うはずだ。
　主は無能……。
　誰もがそう思う。
　それで満足に戦えるのだろうか。
　泰衡には自信がなかった。
「御案じめさるな」
　弟の心の裡を見透かしたように、国衡が言った。国衡たちは、泰衡を上座に置いて左右に居並んでいる。兄は泰衡と正対してはおらず、正面に並んだ家臣たちへと顔をむけていた。国衡は前方を見つめたまま、泰衡を見ようとしない。その態度が、心に渦巻く不安をいっそう掻き立てる。
「某がおりまする。この国衡がおる限り、平泉は負けませぬ」
　心強い言葉に、家臣たちの顔がわずかに明るくなる。動揺を隠すことすら忘れている主よりも、兄に心を寄せているようだった。
　嫉妬の念が沸く。
　だが無理もない話だと諦め、兄への邪念を打ち払う。そして、なにひとつまとまらない考えを放棄して、必要なことだけを兄に伝えた。
「兵のことは兄上に御任せいたしまする」
「では、鎌倉と」
「それしか道はないのでしょう」
　心が定まらぬまま、泰衡は出兵を命じた。