仁右衛門を止めた雄叫びが、周囲の百姓たちの目を三郎左衛門にむける。門を開かんとして前に進んでいた者たちの足が止まった。
　みなを睥睨（へいげい）してもう一度、裂帛（れっぱく）の気を込めた言葉を吐く。
「悪いようにはせぬ故、道を開けよっ」
　さっと道が割れた。
　三郎左衛門は馬腹を蹴って、群衆が割れてできた道を進む。
　門が見えてきた。
「山本殿ぉぉ」
　馬を見つけた仁右衛門が眉を八の字にして叫ぶ。
　口を真一文字に引き結び、三郎左衛門は門へと進む。
　睨（にら）み合う番士と百姓たちの間に割って入り、門に背をむけた。
　怒号は止まない。みなが好き勝手に叫んでいるから、なにを言っているのか解らなかった。検見だの凶作だの、端切れとなって舞う言葉が重なりあっていくつも聞こえてくる。
　苛立（いらだ）ちが言葉となって弾けた。
「みだりに喚（わめ）いたところで何も通じぬぞっ。申したきことがあるならば、拙者（せっしゃ）の前に進み出て申してみよっ」
　声に敵を貫く気迫をこめた。死を恐れる者は口を閉ざす。群衆が一瞬、声を失った。そのわずか後に、先刻までの怒号とは一変したざわめきが方々から聞こえはじめる。
「静かにすべっ」
　老若男女入り交じる群れのなかから老いた声が飛ぶと、百姓たちは大人しくなった。どうやら首謀者だったらしい。
　三郎左衛門は目の前に現れるであろう翁（おきな）を待つ。
　が……。
　衆を掻き分け現れたのは、若き男だった。
「手向かいしだはんで、私達（わんど）の願い、お聞き届けくだせぇ」
　言いながら若者は、三郎左衛門に近づいてくる。槍も馬も恐れずに、馬上の三郎左衛門を見つめながら一歩一歩踏みしめるように歩く。その瞳に宿る光は、愚者のそれではない。分別も理も弁（わきま）えた智者の輝きがあった。
「それ以上近寄ると容赦せぬぞ」
　威（おど）しの言葉とともに、手で槍を回して穂先を若者にむける。しかし若者は止まらず、切っ先の寸前まで近づいてひざまずいた。
　百姓にしておくには惜しい胆力である。この若者の度胸に比べれば、仁右衛門のなんと情けないことか。
「これをどうか御上（おかみ）に」
　言った若者が懐から訴状を取り出した。
「徒党を成しての強訴など罷（まか）りならん。申したき儀があれば、奉行所に訴え出よ」
「どうか」
　穂先を恐れずに、若者はぐいと身を乗り出して訴状を掲げる。
　殺すには惜しい……。
　三郎左衛門の心がそうささやいていた。武人は相対する敵を一瞬で見抜く。三郎左衛門の武勇が、眼下の若者を一見のうちに認めていた。
「ならぬと申しておろう。退がれ」
「お願ぇします」
　顔を上げ、みずから喉を切っ先に触れさせながら若者が訴状を掲げる。
　この命を捧げるから訴状を御上に届けてくれ……。
　うっすらと涙をにじませた若者の瞳がそう語っていた。