「十七日、十八日の評定の後、十月二十一日、寧親様御自ら、木造（きづくり）新田へ検見にむかわれた。それにともない領内全域も重臣たちによって検見が行われた。二十四日に城に戻られた寧親様は、ただちに米四万俵の供出を命じられた。そして……」
　三郎左衛門が口籠った。
　四万俵の援助があれば民はかなり楽になる。民次郎は寧親の決断に感謝した。
　が……。
　三郎左衛門は口を閉ざしたままだ。
　四万俵と引き換えに、百姓たちを苦しめる条件が出されでもしたのか。民次郎は三郎左衛門の言葉の先をうながすように、顔を上げて武人の目を見た。
　赤く染まっている。
　泣いているのか。
　口を固く結んで肩を震わす三郎左衛門が、民次郎の視線を受け止めて深くうなずいた。そして丸い鼻から大きく息を吸って、腹を定めるようにして言葉を吐く。
「むこう三年、年貢を免ずると寧親様は仰せになられたそうだ」
「さ、三年……」
　今度は民次郎が言葉を失う番だった。
　三年もの免税など聞いたことがない。
「津軽の民は死なずに済むぞ」
　言った三郎左衛門が堪（こら）え切れずに嗚咽（おえつ）を漏らした。民次郎は身を乗り出して格子をつかんだ。
「誠でごぜぇますか」
　三郎左衛門が片膝立ちになり格子をつかんだ。そして力強くうなずいた。
「誠じゃ。御主たちの想いが、殿に伝わったのじゃ」
「良（え）がった……」
　民次郎は泣いた。閉じた瞼の間から涙が溢（あふ）れでる。言葉にならない声が荒い息とともにこぼれた。これほど感情をあらわにしたのは、代庄屋になってから初めてのことだった。
「民次郎」
　泣きじゃくる民次郎に三郎左衛門が語りかける。
「御主は首謀者だと頑強に申しておるようじゃが、年少の御主に三十人もの庄屋をまとめられはすまい。御主は作太郎を庇（かぼ）うておるのであろう」
　涙を止めて三郎左衛門をしっかりと見据える。
「わいが首謀者にごぜぇます」
　これだけは譲れない。
　民次郎が歩む道の行く末は、この答えの先にしかないのだから……。