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　みなが泣いている。
　己のために泣いてくれている。
「有難ぇ」
　民次郎は柵のむこうに並ぶ顔をひとつひとつ見てゆく。
「っ」
　左右から人に圧（お）されながら、妻が民次郎を見ていた。その腕には娘が抱かれている。これほど周りが騒がしいのに、どうやらをん・・は寝ているらしい。我が娘ながら肝が据わっている。
　顔をくしゃくしゃにして妻が泣いていた。離縁の本当の理由には気付いているだろう。もはやなにも言うことはなかった。
　微笑みを投げ、妻にしかわからぬように小さく礼をする。
　その時、侍が書状を読み終わった。
「民次郎、なにか言い残すことはあるか」
　問われて一度、首を左右に振る。
「そうか」
　民次郎の背後に控える役人に、侍がうなずいた。
　妻に、作太郎たちに、三郎左衛門に、寧親に、そして津軽のすべての民に……。
　有難う。
　民次郎は感謝の念を込め、頭を垂れた。

　　　　　　　　＊

　取上刑場は群衆に包まれていた。その数は城に現れた百姓をゆうに超えている。
「上意じゃっ。道を開けよっ」
　頼母の使者から奪い取った書状を弓手（ゆんで）に掲げ、三郎左衛門は馬を駆る。
　一刻も早く民次郎を救わねばという一心で、三郎左衛門は駆けに駆けた。
「上意じゃっ。民次郎は救われるぞっ」
　その声に、百姓たちが道を開ける。しかし三郎左衛門を見上げる者たちの顔に、希望の光はなかった。泣いている者も多い。
　まだだ。
　まだ死ぬな。
「止めよっ。刑は取り止めじゃっ」
　奉行所の者たちに聞こえるように、刑場にむかって怒鳴りながら、割れた人の間を駆けてゆく。
　刑場が見えた。
　馬を降りてみずからの足で走った。
　柵の途切れた場所に棒を持って立つ番士に書状を示しながら、押し退けるようにして刑場に入る。
　民次郎はいなかった。