「でも、亀井さんが新社長に就任した途端、大口取引先を、それも古巣の四葉商事に持って行かれたとなれば――」
「責任問題になるだろうし、背任行為と見做（みな）されても仕方がないだろうね」
「私の見立てが外れたことにもなるじゃないですか。それじゃあ、先生だって――」
　もちろん、鬼頭に考えがあってのことには違いないのは百も承知だが、果たして、貴美子の言葉の半ばで鴨上は口を開く。
「取引先は失った。大打撃を被ることになったが、亀井がいたからこの程度で済んだ。彼が社長じゃなかったら、八紘産業は潰れていたかもしれないとなれば話は違ってくるだろ？」
「えっ？」
「そのアメリカの会社には、博士号を持っている研究者が三千人以上もいるそうでね」
　巷間『末は博士か大臣か』という言葉がよく使われるのは、国会議員になっても大臣になれるのは僅（わず）かしかいないのと同様に、たとえ大学に進学しても、博士号を取得するまで学問を極める者は極めて少ないからだ。
　なのに、一民間企業がそれほどの数の博士号取得者を抱えているとは俄（にわか）には信じられず、
「三千人以上……ですか？」
　貴美子は思わず問い返した。
「アメリカの大学は、桁違いに多いからね。日本の旧帝大は七校だが、東部の名門アイビーリーグだけでも八校。他にも有力私立や州立大学がたくさんあるんだ。そりゃあ、博士号取得者の数だって日本とは比べものにならないさ」
「それじゃあ、日本が戦争に負けるのも当たり前ですよね……」
「しかも、民間会社の研究開発費も日本とは雲泥の差だそうでね。潤沢な資金、卓越した研究開発能力を駆使して、日常生活の広い分野で活用できる、画期的な新素材の開発に成功したというんだな」
「それは、どんなものなのかしら？」
「さあ……」
　鴨上は首を傾（かし）げる。「どんな素材かなんて、先生にとってはどうでもいいことだ。興味の対象は、それがどれほど大きな商売になるのか。誰の願いを叶えてやれば、自分の力が、より大きくなるのかにしかないんだ」
　まさに、言わずもがなというやつだ。
　黙って頷いた貴美子に向かって、鴨上は言う。