「それが資本主義ってもんだし、企業活動、いや社会だってそうなんだ。人間が関与する社会には必ず競争がある。競争に勝敗がつきものである限り、勝者の陰には必ず敗者がいるんだ」
「でも今回の場合は――」
　八紘産業は四葉商事に飲み込まれることになる、と続けようとした貴美子に、
「君だって、慈善事業というか、慈善家に救われた一人なんだよ」
　鴨上は突然奇妙なことを言い出した。
「私が？」
　何を指してのことか、皆目見当がつかない。
　反射的に声を発した貴美子に向かって、鴨上が返してきた。
「あの事件が起きた時、君のお腹の中には子供がいただろ？」
　驚愕のあまり言葉が出ない。
　心臓が強い拍動を打ち、呼吸が停（と）まる。
　頭から血液が引いていく。指先が痺（しび）れ、冷たくなっていく感覚を覚えた。
「ど……、どうして、それを……」
　そう訊ねるのが精一杯だった。いや、その言葉しか思いつかない。
　ところが、鴨上は答える代わりに、逆に質問してくる。
「君に下された量刑を聞いて、おかしいと思わなかったのか？　いくら身を守るためとはいえ、米兵を二人も殺しておいて、たった懲役五年だぜ。しかも、事件は一切報道されなかったんだぞ？」
　それについては、貴美子自身も不可解に感じていたのだが、事の経緯の程など知る由もない。
「量刑が軽過ぎるとは思っていましたけど……」
　貴美子はか細い声で漏らした。
「米兵が若い女性を暴行目的で襲った挙句、返り討ちにあっただなんて、米軍にとっては恥辱以外の何ものでもないからね。報道統制を敷いたんだろうが、それにしたって懲役五年はどう考えても軽過ぎるよな」
「何か特別な事情があった……。あるいは、誰かの力が働いたとでも？」
「その両方さ」
　鴨上は、薄い笑いを口元に浮かべ、思わせぶりに答える。
「それは、どんな？」
　貴美子は、心臓の鼓動が速くなるのを感じながら、生唾を飲んだ。