「債権の売却先はヤクザですねん。工事現場に人を送るのも、飯場を管理するのもヤクザなら、廓からは毎月みかじめ料を徴収してますよって、親だろうが娘だろうが、斡旋（あっせん）先はすぐに見つかるんですわ」
「自分は金貸し稼業に専念して儲けるだけ儲けて、汚れ仕事は本職にってわけか？」
「正直言うて、そっちが本音やとは思いますね」
　北原はニヤリと笑う。「ヤクザにとって、買うた債権は儲けの種です。そら、社長のことを大事にしますがな。まして、今は足を洗いましたけど、社長は戦争が始まる前は尼崎の博徒やったんです。うちの会社が、アマで大手を振って商売できるのも、そんな関係ができ上がっているからなんですわ」
「博徒？　じゃあ社長も――」
　清彦が言いかけたその時、電車は減速を始め、尼崎駅のホームに滑り込む。
　平日の昼だというのに、駅前の飲食店には仕事にあぶれた日雇か、あるいは夜勤明けの工場労働者か、早くも酒を飲んでいる客の姿がある。しかし、一帯が賑（にぎ）わうのは夕刻以降のことなのだろう。人通りは思いのほか少ない。
『淀興業（よどこうぎょう）』は、その商店街を入ったすぐのところにあった。
　北原がドアを開けた瞬間、
「ご苦労様です……」
　中にいた若い衆が一斉に立ち上がり、頭を下げる。
「おう」
　ひょいと片手を上げ、鷹揚な仕草で応えた北原は、そのまま事務所の奥へと進んでいくと、
「少し、よろしいでしょうか……」
　重厚な執務机を前に座る男に声をかけた。
　年の頃は、五十代半ばといったところか。白髪交じりの短髪に、四角い顎。発達した筋肉に覆われた肩。街金というより、肉体労働者の体つきをした男が顔を上げると、
「なんや……」
　ひどく特徴的な嗄（しゃが）れ声で問うてきた。
「社長、こちら、私が海軍経理学校で雑用係をやっていた時に、大変お世話になった少尉殿で、井出（いで）清彦さん言いますねん」
「ああ……。そうですか」
　男は椅子から立ち上がると、「森沢（もりさわ）言います」
　自ら名乗り、丁重に頭を下げる。
「井出と申します。突然お訪ねして、申し訳ございません」
　北原には面会の目的をまだ告げてはいない。