秀長に仕え始めた時は三百石、それが三千石となり、六千。秀吉にも目を掛けられ一万石に加増された。その後、秀長が死してからは、秀吉に仕えて二万、七万、八万石と、とんとん拍子に出世していった。豊臣家に仕えてからは、順調過ぎるくらいに順調だと思う。
　豊臣家は、高虎の人生を好転させた大恩ある主家だ。しかし高虎は、そんな豊臣家を平然と見限った。
　秀長が病で死に、秀吉も幼い子をひとり残して冥府に旅立つ。豊臣家のもとで天下は治まったとはいえ、戦国の気風いまだ冷めやらぬ世であった。百戦錬磨の猛者ならば、誰もが一度は天下を夢見る。いくら太閤秀吉の遺児だとはいえ、まだまだ猛者がはびこる世だ。幼子に治められる訳がない。
　誰がどう見ても、次の覇者は徳川家康であった。少し頭が回る者ならば、誰でも気付いたはずである。
　秀吉の病が重く、死が間近に迫る頃、高虎は家康へと近づいた。豊臣恩顧の大名でありながら、誰よりも早く、徳川家に与（くみ）すると誓ったのである。
　こういうことは早ければ早いほうが良い。
　高虎の見立てどおり、家康は関ヶ原にて豊臣恩顧の石田三成らを討ち払い、見事天下の覇権を握った。そして高虎は二十万石という領地とともに、外様でありながら、譜代大名と同格という立場を得た。それもこれも、いちはやく家康に目をつけたからだ。情より理を優先させる高虎の性根あっての成功である。
　高虎に言わせれば、三成などもなにかといえば理を盾にするが、いざという時は、情に走る青二才であった。本当に理を最上であると捉えていれば、家康に逆らいはしない。結果、三成ら家康に逆らった者たちは、ある者は殺され、ある者は領地を奪われ、ある者は武士であることを辞めた。
　情に走った故だ。
「うーむ」
　隣に立っている大助が鼻息を吐きながら、唸った。黙然と思索に耽（ふけ）っていた高虎は、息子のほうに目を向けた。
「いかがした」
「父上の真似をいたしました」
　言って大助が笑った。
「儂（わし）は気難しき顔で唸ったりはせぬは」
「いたします」
　笑顔のまま大助が言うと、高虎の口許（くちもと）にも自然と笑みが浮かぶ。己が気付いていない癖を、息子は良く見ている。高虎は息子から、目をふたたび城に向けた。
「儂亡きあとは、御主（おぬし）がこの城を守って行くのだぞ」
「はい」
　己にとって今、なにが一番大事なのかと問われれば、大助以外に考えられない。嫡男の大助こそが、己にとって一番大事な物である。大助のためならば、我が身を顧みずに何事でもできる。
　そこまで考えて、高虎はふと思った。
　大助を大事に思うことは、情なのではないのか。己があれほど嫌っていた情である。情に流されて己が身を滅ぼした者を、これまで幾人も見てきた。四十五を過ぎるまで血を分けた子を知らなかった故に、情を軽んじ切り捨てて生きたと考えることもできるのではないか。大助を得て、はじめて情を知った。そう思わなくもない。