「御屋形様、お怒りを懼れずに申し上げまする。前の一戦の直後、景虎は二千余の兵を率いて京へ上っておりまする。昨年の叙爵と官途叙任の御礼、そして、治罰の御綸旨の御礼をするためだとか」
　跡部信秋の話に、晴信は思わず絶句する。
　しばらく眼を尖（とが）らせて黙り込んでから、口を開く。
「……上洛（じょうらく）のために、あの戦をあのような形で切り上げたというのか？」
「どうやら、そのよう……」
「おのれ！　どこまで余を侮るつもりか！」
　ついに怒声を発してしまう。
「……申し訳ござりませぬ。されど、これはまことの話のようで……未だ、景虎は越後に戻っておりませぬ」
　首を竦（すく）めながら、信秋が言う。
　さすがに呆（あき）れ返り、晴信は細く長い息を吐く。
　そうして、己の怒りを鎮めようとしていた。
「とんでもない慮外者（りょがいもの）か。……あるいは、ただ畏（おそ）れを知らぬだけなのか。はたまた、何か、途轍もない勘違いをしておるのか。……まったく理解できぬ」
　晴信が言った通り、長尾景虎の行動は常人の想像を遥かに超えている。それが破格の器ゆえなのか、畏れを知らない愚昧者に過ぎないのかは、判然としなかった。
「……とにかく、景虎に関しては、おかしな風評が溢れ返っておりますゆえ、その実体が摑めませぬ」
　跡部信秋が恐縮しながら言葉を添える。
　晴信は眼を閉じ、己を落ち着かせようとした。
　一瞬、「すぐに越後へ攻め込むぞ！」という言葉が脳裡（のうり）をよぎる。立ち上がって、そう叫びたかった。
　それを打ち消すため、しばらく、深い呼吸を繰り返し、心を鎮めようとする。
　やがて、ゆっくりと瞼（まぶた）を開き、晴信が呟く。
「そなたの報告がまことなのだとしたら、根本から対処を考え直した方がよいかもしれぬな。まともに相手をしようとすれば、こちらが莫迦（ばか）を見るだけだ。ここは冷静になり、謀計で揺さぶるしかあるまい」
「御屋形様、仰せの通りにござりまする。それについて、ひとつ、良い話を仕入れました。越後国刈羽（かりわ）郡の北条（きたじょう）高広（たかひろ）が景虎に大きな不満を抱いているようなので、内応を持ちかけてみてはいかがにござりましょう」
「越後の刈羽郡とは？」
「春日山城から東に十四里（約五十六キロ）ほど離れたところにござりまする。そこに北条城がありますので、もしも、ここで謀叛が起きますれば、景虎は信濃にかまけている暇はありませぬ」
「その北条が叛旗を翻している間に、中野の高梨政頼を叩けるやもしれぬな」
「はい。北条の調略は、是非、それがしにお任せいただけませぬか」
「よかろう。されど、それに加え、もうひとつぐらい揺さぶりをかけたいところであるな」
「善光寺平に幾人か気になる者たちがおりまする。北条高広を釣るついでに、そちらの方にも餌を撒（ま）いておきまする」
「入念に仕掛けをせよ」
「承知いたしました」
「大儀であった」
　晴信はやっと落ち着きを取り戻した。