十四　（承前）　

　件（くだん）の評定があった後、禰津（ねつ）元直（もとなお）が幸隆（ゆきたか）に詰め寄ってきた。
『幸隆殿、そなたもこのまま手をこまぬき、何もせぬままで凌（しの）げるとお考えか？』
『……決して安易にやり過ごせるとは、考えておりませぬが』
『ならば、なにゆえ、わが策に賛同してくれなかったのか？』
『それは……』
　幸隆は次の言葉を言い淀（よど）む。
　――やはり、村上（むらかみ）義清（よしきよ）を信用できぬからだ。
　その一言を吞み込んだ。
『……最も成算のありそうな策を模索するためにござりまする』
『それがかえって混乱の元凶になったのではないか』
　禰津元直は憤慨した口調で言葉を続ける。
『棟綱（むねつな）殿は滋野（しげの）一統が他力を必要としていないと申されたが、それは少し悠長に構えすぎではあるまいか。事実、われらは小県（ちいさがた）の所領を守るだけで四苦八苦しており、決して安穏としていられる立場ではない。信濃（しなの）で最も由緒あるわれら一統が存亡の危機にあるというのに、村上が好かぬという稚拙な理由だけで同盟の話を蹴散らすとは、もってのほか。これでは滋野一統が誇ってきた血の結束がばらばらになりかねぬ。上に立つ者は、もっと鋭敏に危機を感じ取るべきなのだ。そうは思わぬか、幸隆殿』
　元直はあからさまに惣領（そうりょう）への不満を口にした。
　――確かに、われらが鷹揚（おうよう）に構えている余裕はなさそうだ。面目にこだわっているばかりでは、足許をすくわれかねぬ。
　現状に対する見解は、幸隆も同じだった。
『元直殿の申されることは、至極ごもっとも。されど、ここはぐっと堪（こら）え、上杉（うえすぎ）憲政（のりまさ）殿からの返答を待ちませぬか』
『それが手遅れにならねばよいがな。今ならばまだ村上とも話す余地がある。ただ意固地になるだけでは状況は改善せぬ』
　元直は不満そうに吐き捨てた。
『村上の件は、それがしから幸義（ゆきよし）殿にもう一度話してみますゆえ、どうかご堪忍を』
　幸隆は執り成しをしたが、禰津元直の不信感は根深いようだった。