四

　それは駿河に降って湧いたような内訌（ないこう）だった。
　発端は天文五年（一五三六）三月十七日、今川氏輝（うじてる）がわずか齢（よわい）二十四にして急逝したことにあった。隣国の甲斐で、武田太郎の元服が決まった直後の出来事である。
　今川家の若き惣領（そうりょう）はまだ正室を娶（めと）っておらず、嫡男となる子もいなかったため、それが相続争いの火種となってしまった。
　氏輝の急死により、継承順で考えれば、次の惣領は弟の彦五郎（ひこごろう）になるはずであった。
　しかし、驚くべきことに、兄と同じ日、この彦五郎も亡くなっている。なにやら、そこには今川家の相続を巡る仄暗（ほのぐら）い凶事が見え隠れしていた。
　先々代の今川氏親（うじちか）には六人の男子がおり、死後の内訌を防止するため、生前から嫡子の龍王丸（たつおうまる）（氏輝）への家督相続が決められ、他の者たちは僧門へ入ることになった。
　だが、幼少の頃、龍王丸が病気がちであったため、大事をとって次男の彦五郎だけは駿府に残された。三男は曹洞宗（そうとうしゅう）、四男は律宗（りっしゅう）、五男の芳菊丸（ほうぎくまる）が臨済宗（りんざいしゅう）の寺へ入れられ、六番目の男子が側室との間に誕生したが、早々に那古野（なごの）の分家へ養子に出されている。
　今川氏親が十年前に逝去した時、龍王丸が齢十四であったため、しばらくは母の寿桂尼（じゅけいに）が今川家の諸事を取り仕切った。その二年後に元服し、氏輝として家督を嗣（つ）いだのだが、次男の彦五郎はこれまで元服の儀も行われないまま、駿府の今川館でひっそりと暮らしてきた。
　その次男と惣領の兄が時を同じくして死ぬというのは、到底、偶然とは思えない。仕物（しもの）、つまり、暗殺の匂いまでが漂っていた。
　二人が同時にいなくなれば、次に相続の順番が廻ってくるのは、曹洞宗の僧侶となった三男の玄広（げんこう）恵探（えたん）である。しかし、この三男は氏輝や彦五郎とは、少し境遇が違っていた。正室の寿桂尼から生まれた子ではなく、重臣である福島（くしま）家の娘から生まれた腹違いの兄弟である。
　律宗の僧侶となった四男の象耳（しょうじ）泉奘（せんじょう）も正室の子ではなく、今回の一件からは遥か遠く離れた処（ところ）にいた。臨済宗へ入るために京へ上った五男の栴岳（せんがく）承芳（しょうほう）が寿桂尼から生まれており、やはり、母親の違いが今川宗家との遠近（おちこち）を分けているようだった。
　生前の今川氏輝は母からの訓戒もあり、己の未熟さを自覚し、一門衆や重臣の合議制によって領内を固めようとした。
　しかし、三河で松平家の勢いが強まり、領地争いから後退を余儀なくされると、京の五山で修行していた弟の栴岳承芳と傅役（もりやく）の太原（たいげん）雪斎（せっさい）（崇孚〈そうふ〉）を駿府へ呼び戻した。
　おそらく、下の弟を還俗させ、身内の将を増やそうという考えだったのだろうが、その前に氏輝が力尽きてしまったのである。