十一

　天文（てんぶん）七年（一五三八）が清明の候を迎え、新緑が峰走る金毘羅山（こんぴらさん）からは、陽光を照り返す諏訪湖（すわこ）の鏡面が見える。
　金毘羅山の頂きにある詰城（つめのしろ）と中腹の居館が諏訪家の本拠であり、その上原（うえはら）城の一室に諏訪頼満（よりみつ）が床に横たわっていた。持病である背中の癰（はれもの）が悪化してしまったのである。
　そこに若々しい声が響いてくる。
「お爺様、頼重（よりしげ）にござりまする」
「おお、入ってくれ」
「失礼いたしまする」
　音も立てずに襖（ふすま）を引き、諏訪頼重が中へ入り、音もなく戸を閉める。
「お加減はいかがにござりまするか？」
「気分は悪くない。背中をついて寝られぬゆえ、かえって疲れているだけだ。軆（からだ）を起こしてくれぬか、頼重」
「大丈夫にござりまするか」
「構わぬ」
「では、失礼いたしまする」
　頼重は背中に触れないよう、慎重に祖父の上半身を起こした。
「この方が楽だ」
　諏訪頼満は力なく笑う。　
　それを見た頼重が無理をさせないために、素早く本題に入ろうとする。
「お爺様、お話とは？」
「武田家から、そなたの婚姻についての申し入れがあった。信虎（のぶとら）殿の三女である禰々（ねね）という娘を諏訪に輿入（こしい）れさせたいそうだ」
「さようにござりまするか」
　頼重は感情を押し殺した声で答える。
「ただし、先方の娘はまだ齢（よわい）十一かそこらで、婚儀は今すぐにというわけではない。御裳着（おもぎ）の儀が終わる三、四年後になるであろう。さりとて、こちらから断ることはできぬ」
「異存はござりませぬ」
「それならばよい。……されど、そなたが子を産ませた侍女（まかたち）には暇を取らせなければならぬ。実家の麻績（おみ）に帰らせるのがよいかもしれぬな。ただし、娘は諏訪に残せ。桑原（くわばら）か、高島（たかしま）の城に住まわせておけば、そなたも時々会いに行くことができよう。ところで、あの子は、いくつになった？」
「……於麻亜（おまあ）は今年で七つになりまする」
　頼重が言った麻亜とは、侍女であった於太（おだい）の方との間に生まれた一人娘である。