十六　（承前）

「なんということだ……」
　信方（のぶかた）は茫然（ぼうぜん）と呟く。
　上首尾と思えた合戦の裏で奸計（かんけい）が蠢（うごめ）いており、それを首謀していたのは味方と思っていた同盟の相手だった。
　しかも、武田家には何も知らされておらず、家中にはこの戦（いくさ）を契機として内紛が起ころうとしており、すでに結束は崩壊したも同然である。
　――いったい、武田家はどこに行こうとしているのか？
　当惑しながら立ち竦（すく）む信方の脳裡（のうり）に浮かんだのは、そんな思いだった。
　同時に、胃の腑（ふ）から熾烈（しれつ）な怒りが湧き上がってくる。
　――身勝手な奴ばらが身勝手な理屈を振り回し、己の保身だけに走る。そこには武門に生きる者として持つべき信義など微塵（みじん）もなく、寄るべき大義もとうてい見出せない。それが今の当家を取り巻く状況。その中で、若だけが理不尽な忍耐を強いられている。もはや、堪忍ならぬ！
　信方は憤怒を隠そうともせず、原（はら）昌俊（まさとし）と向き合う。
「昌俊、そなたにも話しておかねばならぬことが、いくつかある」
「なんであろうか」
「今、家中に謀叛（むほん）も同然の動きがある」
「謀叛!?……まことか」
「まことだ。青木（あおき）信種（のぶたね）殿の寄合で決起を呼びかけ、起請文（きしょうもん）への血判を集めているらしい。しかも……」
　信方は飯富（おぶ）虎昌（とらまさ）から聞いた話をすべて伝えた上で言葉を続ける。
「……駒井（こまい）殿はあくまでも武川（むかわ）衆筆頭の座を奪還するための決起のような口振りだが、二段構えで民の嗷訴（ごうそ）まで用意しているとなれば、内輪の話し合いだけで済むはずがあるまい。下手をすれば、武川衆が二つに割れて領内での戦いとなってしまう」
「その通りだな」
　原昌俊は険しい表情で頷（うなず）く。
「駿府（すんぷ）からお戻りになる御屋形（おやかた）様の一行を新府の手前でお止めするとは、駒井殿もずいぶんと思い切った策を講じたものだ。まさに命懸けの構え。土屋（つちや）殿の所業が、よほど肚（はら）に据えかねたということか。されど、御屋形様の前で騒動などを起こせば、ただで済むとは思えぬが」
「青木殿の一派は土屋殿が家宰（かさい）の座に就くことを阻止しようとしている。そうとなれば、事態は武川衆の内輪揉めでは収まるまい。さきほどの村上（むらかみ）、諏訪（すわ）の動きも含め、これは武田家の先行きや若の今後に関わる大きな問題ゆえ、決して看過できぬ。家中の……家中における……」
　そう言いかけ、信方は俯（うつむ）きながら右の拳（こぶし）を握り締める。己が胸の裡（うち）に渦巻く感情を確かめるように、しばらく深い呼吸を繰り返してから顔を上げた。