六十八

　八月二十三日の早朝、緋糸縅白檀大札胴（ひいとおどしびゃくだんおおざねどう）の大鎧（おおよろい）に身を包んだ信玄は、総勢二万余を引き連れて上田原（うえだはら）を出立する。
　武田勢の本隊はそのまま室賀（むろが）峠を越え、麻績（おみ）の青柳（あおやぎ）城へ入り、ここで一泊した。
　翌朝、青柳城を出立し、善光寺道（ぜんこうじみち）を北上し始めた。
　この善光寺道は別名を北国（ほっこく）西往還とも呼ばれ、東山道（とうさんどう）からの分岐点となる南の洗馬（せば）宿から北端の善光寺門前町まで続いている。深志（ふかし）城のある松本平（まつもとだいら）から川中島（かわなかじま）を縦断して善光寺平へと至る武田勢の要路だった。
　そして、さらに北へ行けば、上杉（うえすぎ）政虎（まさとら）の本城がある越後（えちご）の直江津（なおえつ）まで出ることができた。
　善光寺道には宿場町と間宿（あいのしゅく）が点在し、普段は善光寺参りに出かける人々や背負子（しょいこ）で大きな葛籠（つづら）を運ぶ歩荷（ぼっか）、両脇に俵包みを下げた信州中馬（しんしゅうちゅうま）をひく馬子（まご）などが行き交っている。
　間宿とは、旅籠（はたご）のある宿場町の間隔が遠い場合に、休憩のとれる茶店や飯処（めしどころ）だけが設けられた里のことをいう。
　しかし、数日前から善光寺平に越後勢が布陣したと知ってか、善光寺道を行く人の姿はほとんどなかった。
　無人の街道を、武田勢の本隊が悠々と進軍し、稲荷山（いなりやま）の宿場を越え、川中島への入口となる篠ノ井追分（しののいおいわけ）へと至る。ここは追分の名の通り、北国街道と合流する交通の要衝であり、善光寺道の間宿だった。
　篠ノ井へと入った途端、辺りの気配が一変する。
　――麻績と同じはずの大気が、かなり強ばっている……。
　信玄はその変化を鋭く感じ取っていた。
　進軍方向の右手側、東の方角に山岳が連なり、その一角に妻女山（さいじょさん／齋場山）がある。
　見るまいとしても、自然と瞳がそちらに吸い寄せられ、千曲川（ちくまがわ）の向こう側、さほど高くない山一帯に夥（おびただ）しい旗幟（きし）が翻っていた。
　――あれが越後勢の陣か。
　篠ノ井追分を過ぎてから、信玄はあえて行軍の速度を落とす。まるで敵に己の姿を見せつけるような進み方だった。