「では、武田家は海野平の合戦に、われらを先兵として送り込もうという魂胆だと？」
「そういった思惑もあろうが、それだけではあるまい。村上義清との盟約が成立し、首尾良く滋野一統を海野平から追い出せたならば、両者は佐久往還の一帯を新たな領地として分け合うことになる。埴科（はにしな）郡の葛尾（かつらお）城を本拠とする村上との境界は、おそらく小諸（こもろ）宿辺りとなるのではないか。それならば武田は佐久を手中に収め、上野（こうずけ）への道筋も開くことができる。だが、よく考えてみよ。滋野一統を海野平から追い出したとしても、海野棟綱の背後には誰がいるか？」
「あっ！……関東管領職（かんれいしき）の山内上杉（やまのうちうえすぎ）憲政（のりまさ）」
「もちろん、武田は山内上杉とも盟約を結んでいる。されど、村上は山内上杉と敵対する関係にあり、もしも海野棟綱が関東管領に哭（な）きついて兵を借りれば、精強な上野白旗一揆（しらはたいっき）の軍勢と戦わなければならなくなる。武田は佐久往還を手に入れ、その戦いを傍観しておればよいだけだ。いや、手が空いたならば、次の標的を狙うやもしれぬ。戦火の広がりそうな北国街道ではなく、西の三州（さんしゅう）街道へ出て行くこともできる」
「諏訪を経由して、小笠原（おがさわら）家の松本平（まつもとだいら）へ出張ると!?」
「そこまで考えることもできよう。いずれにしても、この諏訪が要衝となることに間違いはない。そこで信虎は兵力を使わず、縁組によって諏訪の一統を傘下に収めようとしておるのだ」
　頼満が老獪（ろうかい）な筋読みを披露する。
「なるほど、こたびの婚儀には、さような裏がありましたか」
「あの餒虎（だいこ）が暢気（のんき）に『当家と親戚となりたい』などと申し入れてくるわけがなかろう。諏訪一統の惣領（そうりょう）である頼重、そなたを娘婿とし、舅（しゅうと）として思い通りに使おうという魂胆だ」
「わかりました。充分、気をつけまする」
「いや、まだだ。この話の肝は、かようなところにあるのではない」
「……と、申されますると？」
「信虎は村上義清と誼を通じたがっているが、村上当人はさほど武田を信用しておらず、盟約を渋っている。まあ、先ほど申したように、信虎の魂胆が透けて見えておるゆえ、当然のことであろうがな」
　頼満は皮肉な笑みを浮かべる。
「……なにゆえ、お爺様がさようなことをご存じなので」
「この身が村上義清に確かめたからだ。あの漢（おとこ）とは知らぬ仲でもなく、一昨年の海ノ口城攻めがあった後から文のやり取りをしておる。その中ではっきりと記してあった。武田信虎は今ひとつ信用できぬ、とな。そこで当家が先に村上家と盟を結ぶことにした」
「えっ!?」
　頼重は驚きを隠せない。