氏輝は生まれつき病弱ではあったものの、弟の彦五郎と同日に突然死去するのは、いかにも不自然であり、重臣の間では毒殺の可能性などの疑いが囁（ささや）かれていた。
「さように恐ろしいことが……」
　義元が青ざめながら呟く。
「まことに恐ろしいのは、北条家の思惑にござりまする。北条氏綱殿の婿養子となった綱成（つなしげ）殿は元々、福島家の血脈に通じており、もしかすると北条家は恵探殿と福島家に加勢するやもしれませぬ。さようなことになれば、只事では済みませぬ」
「……戦（いくさ）となるやもしれぬ、と？」
　義元は上目遣いで雪斎の表情を窺（うかが）う。
「福島家が大御台様の御意向を汲み入れねば、そこから手切となりまする。つまり、戦が始まるのは必定。されど、それを恐れてはなりませぬ。義元様は泰然自若として事に向き合い、家臣たちに動揺を見せてはいけませぬ」
　雪斎は眉ひとつ動かさずに言った。
「……されど、拙僧は戦などしたことが」
「拙僧では、ありませぬ！」
　師の一喝に、義元は思わず首を竦（すく）める。　
「……余はこれまで戦など見たことさえないゆえ、動揺するなと言われても無理にござりまする」
「その恐れを乗り越えるのが、惣領の器量というもの。誰でも初陣を迎えるまでは、戦など見たことさえもありませぬ。とにかく、何が起こっても、家臣たちが驚くほどに無表情でいればよいのでござりまする。己の感情を殺す手立てならば、山門の修行で厭（いや）というほど学んだではありませぬか」
「なるほど！」
　義元は思わず膝を打つ。
「己の感情を殺してしまえば、恐れを感じることはない。仏に逢（お）うては仏を殺し、羅漢に逢うては羅漢を殺し、祖に逢うては祖を殺し、己に遭えば己を殺せ。その要領にござりまするか」
　祖師である臨済義玄（ぎげん）の教えを口にした義元に、雪斎は微笑しながら頷（うなず）く。
「さようにござりまする。修行の成果は、いかなる処においても活殺自在。それに加え、この身に対し、もはや敬語はいりませぬ。御師と呼んでもいけませぬ。すでに雪斎は義元様の家臣ゆえ」
「急にさようなことを言われても……」
「いいえ、家臣として扱わねばなりませぬ」
「……わかった。もう、敬語は使わぬ。されど、そなたを何と呼べばいいのか？」
「雪斎と呼び捨てにしてくださりませ」
「せっさい」
　そう呟き、義元は剃頭を搔く。
「……やはり、急には慣れぬ」
「髷が結える頃には、何の不自然さもなくなりまする」
「……そういうものであろうか？」
「そういうものにござりまする。さて、では、福島家が出しそうな結論を出来うる限り考え、それに対する策を練りましょう。御台様がお戻りになるまでに済ませておかねばなりませぬ」
　太原雪斎は義元を相手に今後の予測を語り始める。