晴信は反動をつけて起き上がり、手早く装束を脱ぎ、褌（ふんどし）を外す。小姓から絞った手布（たのごい）でくまなく軆を拭き、肌を乾かした後、丹念に塗香（ずこう）した。
　塗香とは、数種の香木を混ぜて粉末にした香を軆に塗って穢（けが）れを除くことである。
「……では、先に休ませてもらう」
　長襦袢（ながじゅばん）を纏（まと）った晴信は大きく息吹を行う。
「ごゆるりとお休みなされませ」
　信方が控えの間から送り出す。
　綿の入った搔巻（かいまき）を羽織り、晴信は寝所へ向かった。
「晴信にござる」
　そう言いながら、静かに襖（ふすま）を引く。
　室内に入り、戸を閉めると、燭台（しょくだい）の灯りに照らされ、蒲団の脇に座った慶子の姿が見える。晴信と同じく、寒さを凌（しの）ぐために搔巻を羽織っていた。
「慶子殿、床へ入る前に、少し話を聞いてくれぬか」
「……はい」　
「上手く話せるかどうか、わからぬゆえ、思うたままを素直に伝えたいと思う。そなたと夫婦になることが決まってから色々と考えたのだが、正直、こうして会うまで、どうしていけばよいか思案がまとまらず、ただ迷うていた。されど、さきほど笛の話などしてみて、気持ちが固まった。結論から申せば、そなたとは焦らずにゆっくりと時を重ね、慣れ親しんでいくのがよいと思うた。性急に寄り添おうとせず、一緒に飯を喰い、互いのことなど語り、わかり合っていきたい。そのために、それがしは進んで時を使いたい。さすれば、そなたも甲斐の水に馴染んでくれるのではなかろうか」
　晴信の話を、慶子は真剣な面持ちで聞いている。
「正直に申せば、こうして二人きりでいることさえ恥ずかしい。情けない話だが、己がいかように振る舞えばよいか、わからなくなってしまうほどに……。されど、一緒であることに何の気詰まりもなく、逆に心地良さを感じている。矛盾しているようだが、それが偽りなき気持ちなのだ。そなたとならば、仲良くやっていけそうな予感を抱いている。だから、尚更、時が必要だと。さように申せばわかってもらえるだろうか？」
「晴信様は……」
　慶子は長い睫毛（まつげ）を伏せながら言葉を続ける。
「……正直な御方にござりまする。それに、お優しい」
「優しい？　それがしが？」
「はい。言葉の端々に、優しいお気遣いを感じまする」
「そうかな……」
　晴信は照れたように頭を搔く。