国分寺表を出てから、幸隆は念のために虚空蔵山（こくぞうさん）の伊勢崎砦（いせざきとりで）に海野棟綱を入れ、そこから使番を走らせて城代の禰津元直（もとなお）と城将の矢沢頼綱（よりつな）に詳細を伝えることにした。
　ところが、しばらくして顔色を失った使番が戻ってくる。
「……申し訳ござりませぬ。……砥石城へ入れませんでした」
「はぁ？」
　幸隆が眉をひそめる。
「どういうことだ、それは」
「……城門が固く閉ざされておりまして……しかも、その……追手門に奇妙な旗幟が……丸に上の一字……その紋が見えまして……」
　使番がしどろもどろで答える。
「丸に上の一字!?……村上の紋だと申すか。まさか、見間違いではないのか？」
「いいえ、確かに、その旗幟が……」
「砥石城が村上に落とされたと申すか？」
「……落とされたという気配ではなく、戦いがあったような痕も見当たりませなんだ」
「ならば、禰津殿が城ごと村上に寝返ったと言いたいのか？」
　怒りを含んだ声で、幸隆が問い詰める。
「……いいえ、滅相もござりませぬ。……されど、奇妙な気配で城門が閉ざされていることは確かで」
「もう一度、確かめてまいれ！」
「はっ！　申し訳ござりませぬ」
　使番は尻を蹴り上げられたように駆け出す。
　――この短い間に、村上義清が砥石城へ攻めかけたとは思えぬ。それに、さほど簡単に落ちる城ではない……。
　幸隆は嫌な予感を抱きながら、半月ほど前の評定のことを思い出した。