盃と片口を手に取った晴信が手酌で酒をそそぐ。
「あっ！」
　慶子と常磐が同時に声を上げる。
「……気が付きませぬで、申し訳ござりませぬ。お酌ならば、わたくしに」
　立ち上がろうとした慶子を、晴信が制止する。
「待たれよ、慶子殿。今宵は楽にしたいゆえ、酌はいらぬ。それよりも、そなたも一献どうか」
「……重ねて申し訳ござりませぬ。……御酒を……いただき慣れておりませぬ」
「さようか。ならば、無理強いはせぬ。板垣、そなたが相伴してくれ」
　もうひとつの盃に酒を注ぎ、信方に手渡す。
「有り難き仕合わせ。御相伴に与（あずか）りまする」
　盃を両手で受けとってから小声で囁（ささや）く。
「……召し上がり過ぎませぬように」
「わかっておるよ」
　晴信は盃を干してから、大きく息をついた。やっと軆（からだ）の緊張が解けてくる。
「ところで慶子殿。まだ贈り物の礼が済んでいなかった。冷泉（れいぜい）為和（ためかず）様の歌会で面目を施すことができ、大変に助かった。かたじけなし」
「……さように申していただけると、わたくしも嬉しゅうござりまする」
　慶子は恥ずかしそうに俯く。その頬にほんのりと赤みがさしている。
「遠慮のう箸をお付けなされ。ここでの気兼ねは必要ない」
「有り難うござりまする。では、御言葉に甘え、いただきまする」
　頭を下げてから、慶子は箸を手にした。
「初めての歌会で緊張したが、何とかそつなくこなすことができた……」
　晴信は先日行われた歌会の様子について語り出す。
　いつにも増して饒舌（じょうぜつ）な主（あるじ）を、信方は驚きの表情で見ていた。
　――何かを喋っておらねば、間が持たぬ……。
　晴信は己の沈黙による気まずい静寂を怖れていただけだ。
　そのかいもあってか、慶子も笑顔になり、少しずつ膳に手を付け始めた。