「……か、勘違いをしまして、まことに申し訳ござりませぬ」
　麻亜は両手をついて頭を下げる。
「そなたのせいではあるまい。面を上げてくれぬか」
　酔いはすっかり醒（さ）め、緊張や昂揚（こうよう）もすでに収まっていた。
　かといって失望したわけではなく、やっと本来の己を取り戻したという思いだった。
　――まったく命懸けでなければ、女人とは話もできぬのか……。
　思わず苦笑いがこぼれる。
　――さりとて、このまま二人きりでいても、また気まずい思いをするだけかもしれぬな。
　そう思った刹那、室外に微かな摺足（すりあし）の音が響く。
「……御屋形（おやかた）様」
　戸の向こうから、申し訳なさそうな声が聞こえてくる。
「信房（のぶふさ）か。いかがいたした？」
　晴信には教来石（きょうらいし）信房の跫音（あしおと）だとわかっていた。
「……懼（おそ）れながら、火急にお伝えせねばならぬことがありまして」
「構わぬ。戸を開けて中へ入るがよい」
「では、御言葉に甘えまして、ここにて」
　信房は音もなく戸を引き、襖の陰から言葉を続ける。
「実は先ほど、駿府（すんぷ）より今川（いまがわ）家の早馬が諏訪（すわ）へ着きまして、河東（かとう）にて北条（ほうじょう）家と戦（いくさ）を構えたとのことにござりまする。つきましては、今川義元（よしもと）殿が御屋形様と直にお会いしたいと願われている旨、言付かっておりまする」
「義元殿が直々に？……まことか」
「はい。できれば、一刻でも早く御屋形様にお伝え願えないか、と今川の使者が申し入れてまいりました」
「さようか。ならば、まことに急ぎの話だな。わかった、すぐに新府へ戻るゆえ、そなたは馬の用意をしておいてくれ」
「承知いたしました」
　教来石信房は一礼してから、素早く襖を閉め、そこから立ち去った。
「慌ただしくてすまぬが、どうやら急用ができてしまったようだ。甲斐へ戻り、その足で戦に出ねばならぬ」
　晴信は困ったように笑いながら告げる。
「……どうか、お気をつけて、お出かけくださりませ」
　麻亜が再び両手をついて頭を下げた。
「ひとつだけ言っておきたいことがある。そなたの瞳は紫水晶の如く綺麗ゆえ、それが曇ってしまわぬように、あまり哀しいことばかりを考えるな。もしも、余の側に仕えるのが嫌ならば、断っても構わぬ。これは本心だ」
「……はい」
「では、行ってくる」
　晴信は大股で歩き出し、振り向かずに室を退出した。
　その後姿を、麻亜は身動（みじろ）ぎもせずに見つめる。
　透き通った双眸（そうぼう）には、これまでとは違った光が宿っていた。