十三　
　　　
　信濃国埴科（はにしな）郡にある葛尾（かつらお）城で、村上義清と数名の重臣が一報を待っていた。
「武田信虎はまだ海野宿に至っておらぬのか。なにをぐずぐずしておるのだ」
　剛毛に覆われた髭面（ひげづら）の口元を歪（ゆが）め、村上義清が吐き捨てる。
「まあ、落ち着きなされませ。武田も海野平へ入るのは初めてゆえ、慎重を期しているのでありましょう」
　義清の傅役である出浦（いでうら）国則（くにのり）が薄く笑いながら答える。
「慎重を期しているのではなく、臆しているのではないか。なにが甲斐の餒虎（だいこ）だ。口ほどにもない。海野平へ寄せれば、すぐわかることだが、海野城とは名ばかりで寺に毛の生えた程度の城なのだ。少し力があれば、すぐ落とせようほどに」　
　村上義清は遠慮もなく武田信虎の悪口を言う。
　床几（しょうぎ）に腰掛け、腕組みをしていた屋代（やだい）政重（まさしげ）も口を開く。
「されど、武田に先攻めをさせて、まことによろしいので。一番槍をつけたと武功を主張してくるのではありませぬか」
　この漢（おとこ）は村上家三家老の一人だった。
「越中（えっちゅう）、そなたは心配性だな。こたび、武田と見せかけの盟を結んだのは、あ奴らを囮（おとり）に使うためだ。滋野一統をこの小県から押し出すには、南から追い立てる勢子（せこ）が必要なだけだ。当初は諏訪（すわ）頼重（よりしげ）を使えばよいと思うていたが、わざわざ武田信虎が名乗りを上げてきたゆえ、使うてやったまでだ」
　義清は不敵な笑みを浮かべ、言葉を続ける。
「この戦が終わっても小県の領地は、一片も武田には渡さぬ。まあ、囮となった褒美に、小諸（こもろ）城ぐらいはくれてやってもよいがな」
　義清と出浦国則が顔を見合わせて高笑いした。
　その様を屋代政重は怪訝（けげん）な面持ちで見ながら訊く。
「されど、武田信虎の気性の荒さは並のものではないと聞いておりまする。さようなことを知れば、小県に兵を押し出してくるのではありませぬか？」
「それもできぬように、すでに策は仕掛けてある。小笠原（おがさわら）家をけしかけ、武田に横槍を入れさせればよい。甲斐の武田が信濃へ出張ってくることを最も快く思わぬのが、信濃守護の小笠原長棟（ながむね）であろうからな。小笠原も長年の敵であった諏訪と和睦し、少し余裕が出てきたところであろう。われら村上も手助けをすると持ちかけ、武田に嚙みつかせればよい。諏訪頼重も武田の麾下（きか）に入った振りをしながら当家と通じているのだからな。佐久から武田家を追い出せば、その所領が己のものになると思えば、いつまでも猫をかぶってはおるまいて」
　村上義清は周到に巡らせた己の策を披瀝（ひれき）する。
　その言葉通り、信濃守護の小笠原長棟は一昨年の天文八年（一五三九）に、長年敵対してきた諏訪家と和睦している。それに加え、甲斐の守護でありながら、信濃へ触手を伸ばす武田に憎悪を抱いていた。