「いや……。さように考えてくれたとは、有り難い。そなたが殿軍に残ってくれるということなのであろう？」
「正確には、そういうことでもないのだがな。ともあれ、諸角（もろずみ）殿に加え、鬼美濃（おにみの）までが名乗り出てくれたのだから、この身が残るよりも遥かに心強いではないか」
「そうだな」
「おいおい……」
　昌俊が苦笑する。
「……思っていても、口に出すことではあるまい」
「ならば、聞くな」
「まあ、よいか。頼もしい武辺者（ぶへんもの）が二人も揃うたのだから」
　昌俊と鬼美濃と呼ばれる虎胤（とらたね）は、同じ原の氏姓を名乗っているが、まったく別の一族だった。
　昌俊は美濃の土岐（とき）家に属していた蜂屋（はちや）家の庶流であり、南北朝の争乱が続いていた頃に美濃国恵那（えな）郡遠山荘（とおやまのしょう）原郷を所領としたことから原の氏姓を名乗っている。
　片や、虎胤の一族は下総（しもうさ）の千葉家に属しており、足利（あしかが）義明（よしあき）と争った小弓（おゆみ）城合戦で敗走し、甲斐へ落ち延びてきた。虎胤は大永（たいえい）元年（一五二一）の飯田河原戦で今川勢の大将であった福島（くしま）正成（まさしげ）を討ち取り、美濃守の位を授かったところから「鬼美濃」と呼ばれるようになった。まさに晴信（はるのぶ）が産声を上げた年のことである。
　諸角虎定（とらさだ）は今年で齢五十四となった気骨の老将だった。
「されど、信方。若君が自ら殿軍を御所望なさるよう促すとは、ずいぶんと思い切った策に出たものだな。まったく、そなたにはいつも度肝を抜かれる」
「昌俊、そなたとて、若が御自身の苦境にどれほど心を砕かれておられるか、わからぬわけではあるまい。このまま御初陣が終わってしまえば、またぞろ、つまらぬ話を流布する輩（やから）が出てこぬとも限らぬ。何の見返りもない出兵だっただの、海ノ口（うんのくち）城の攻略に失敗したのは若の武運のなさのせいだ、だのとな。そのような者どもを黙らせるには、あえて危険な役割を買って出るしかあるまい。全軍にまったく戦功のない戦（いくさ）なのだから、しっかりと殿軍の役目を務め上げたならば、さっさと退陣した奴ばらに四の五のは言わせぬ。若のお命は、この一身を挺してお守りする。それだけのことだ」
　信方は本音を吐露する。
　それに対し、昌俊は瞬きひとつしない。そして、肯定も否定もしなかった。
　二人の会話に、諸角虎定、原虎胤、跡部（あとべ）信秋（のぶあき）らが黙って聞き耳を立てている。
「そなたの思いは、よくわかった。相変わらず、直入で血が熱いな。羨ましいよ、信方」
　昌俊は微苦笑を浮かべる。