「……村上義清が海尻城に大幅な梃子（てこ）入れをしたようで、兵部（ひょうぶ）が足止めをくらっておる。どうにか打開せねば、出兵そのものが無駄になってしまうやもしれぬ。そこで……」
「待て、常陸！」
　信虎が家宰の言を遮る。
「海尻城如きで手間取っているなどとは聞いておらぬぞ！」
「……いえ、御屋形様、昨夜、申し上げましたが」
「佐久の戦が滞っているとしか聞いておらぬ！」
「……あ、いえ……海尻城とは……確かに」
「余が命じたのは、平賀城の攻略ぞ！　その遥か手前で、兵部はいったい何をやっておるのだ！」
「……申し訳ござりませぬ。……村上の動きが……読めておらなかったもので」
　荻原昌勝がしどろもどろになる。苦しそうに右胸を押さえ、荒い呼吸を繰り返していた。
「使えぬ者どもめが！」
　信虎が怒りにまかせて立ち上がろうとする。
「御屋形様、お待ちくださりませ」
　止めたのは、意外にも信方だった。
　これには同席していた晴信も驚く。
「何であるか、駿河」
　信虎が剣呑（けんのん）な眼差しを向ける。
「懼（おそ）れながら申し上げますが、それがしを虎昌の与力としてお出し願えませぬでしょうか」
「そなたが兵部の援軍とな？」
「はい。これまでの合戦で村上の手口もわかっておりますし、少々手荒い方法を使えば、御屋形様のお望み通りに素早く佐久の制覇が進むと思いまするが」
「手荒い方法？……そなたが直々に出張ると申すか？」
「はっ！　お許しいただけますれば、必ずや」
「ふん、面白そうではないか。どこまでやれるか？」
「佐久郡のほぼすべてと考えておりまするが」
「ほう、大きく出たな。ならば、やってみるがよい。与力を許す」
　皮肉な笑みを浮かべた信虎が浮かせた腰を再び大上座に下ろす。
「有り難き仕合わせにござりまする」
　信方は深々と頭を下げてから言葉を続ける。
「常陸守殿もだいぶお疲れのご様子とお見受けいたしますゆえ、出師（すいし）の編成に関しましては、それがしと陣馬（じんば）奉行の加賀守（かがのかみ）殿にお任せいただけませぬか」
「さようか……」
　信虎は今にも倒れそうな荻原昌勝を一瞥（いちべつ）してから答える。