晴信はさっそく塩田城の飯富（おぶ）虎昌（とらまさ）に救援の裁量を与えた。
「はっ！　畏（かしこ）まりましてござりまする。では、すぐにお伝え……」
　一礼した真田信綱を、晴信が引き留める。
「焦るでない、信綱。これから景虎を信濃から追い出す策を聞かせるゆえ、そなたも覚えておくがよい」
「はっ！　承知いたしました」
「宗四郎（むねしろう）、例の地図を広げよ」
　晴信は奥近習（おくきんじゅう）の三枝（さいぐさ）昌貞（まささだ）に命じる。
「はっ！」
　三枝昌貞は信濃、越中（えっちゅう）、越後の地勢が記された地図を広げた。
　信繁と真田信綱がそれに見入る。
「信繁、これから、そなたに城をひとつを落としてもらいたい。その城というのが、ここである」
　晴信は扇の先で地図の一点を指す。
「……こ、これは」
　信繁が驚きながら眼を見開く。
「小谷（おたり）城（平倉〈ひらくら〉城）だ」
　晴信が示したのは、北安曇（きたあずみ）郡小谷村の中土（なかつち）にある平倉山に築かれた山城だった。
　小谷村中土といえば、まさに信濃と越後の国境（くにざかい）近くにあり、松本平（まつもとだいら）から越後の糸魚川（いといがわ）に抜ける千国(ちくに)街道の要衝である。
　千国街道は糸魚川で採れる北塩（きたじお）を信濃の塩尻（しおじり）まで運ぶために使われており、古（いにしえ）より内陸に塩を供給するための重要な経路とされてきた。
　その途上、信濃国境の北端に小谷村と平倉山の小谷城があり、深志城からは約十八里（七十二㌔）の距離にある。
　――兄上は越後勢の陣の裏口で火を起こそうとしておられるのか!?
　信繁が考えたように、小谷城がある北安曇郡は越後勢が駐留している飯山城と妙高戸隠（みょうこうとがくし）連山を挟んで大きく隔てられている。
　いわば、現状の戦場（いくさば）からは裏側にあたるような場所だった。
「あえて、越後勢の背後を叩（たた）けということにござりまするか？」
　信繁の問いに、晴信が頷く。