「おそらく、ありませぬ」
「であろうな。それゆえ、こたびは景虎が力を誇示するだけの戦いに乗らなかった。くだらぬ挑発にもな。結果として、あの愚昧者（おろかもの）は己の面目を立てるためだけに将兵を連れ回し、何の益もないまま、ただ兵粮を無駄に喰い潰した。それが景虎の申す筋目の合戦とやらの正体だ」
　晴信の激烈な言葉を聞き、信繁は奥歯を嚙みしめる。
「景虎が己の依怙を捨てる者ならば、余は主君としての依怙だけを信じ、弓箭を取る者であり続けようではないか。治罰の御綸旨（ごりんじ）だ、筋目だとほざきながら、景虎が八方の者どもへ愛想を振りまくが如（ごと）き与力をいたすならば、この身はわが政を望む者たちだけにしか与力をいたさぬ。ただ相手に勝ちたいだけの戦いを望む者は、いたずらに乱世を掻き回す餓鬼の大将にすぎず、何よりもさような戦を起こすことこそが、天の与えた多くの命に対する冒涜（ぼうとく）ではないか。悪鬼の如く争乱を弄ぶ者は、天に唾する者であり、さような者がいくら毘沙門天王の化身だとうそぶいたとて、天は佑（たす）けを与えてくれぬ。つまり、後の政を見据えぬ合戦に得意げになって出張ることこそが、景虎の弱点だ。こたびの策は、それを越後の者どもに対しても露わにしてやることであった」
　晴信は腰元に差していた扇を抜き、己の掌にぴしりと打ち付けた。
「肝に……しかと肝に銘じておきまする」
　信繁は伏目がちで答える。
「ともあれ、これで残るは高梨政頼だけとなり、信濃一国の制覇も見えてきた。善光寺平の安定を考えるならば、新しく堅固な城が必要かもしれぬな」
　遥か彼方を遠望するように、晴信は眼を細める。
　こうして三度目の川中島の戦いは終わった。
　晴信が景虎の弱点を突き、奔放な戦い方を封じて完勝した。
　しかし、この三度目の勝利が大きな禍根となることを、まだ晴信と信繁は知る由もなかった。