「その農夫どもをここへ進ませよ」
　信方は物見頭に命じる。
「はっ！」
「四方に弓隊と槍隊を伏せ、いつでも取り囲めるようにしておけ」
　下知を飛ばしてから、信方は兜（かぶと）を被り、緒を締める。
　――念のためだが、この具足姿を見れば謀叛人どもも観念するであろう。
　己も薄暗くなった林の中に身を隠した。
　すると、灯火も持たない一団が小走りで岐路に現れる。物見頭の報告通り、野良着に巻茣蓙を抱えた姿だった。
　その眼前に、信方が立ち塞がる。林の暗がりから槍を携えた部下が躍り出て、大将の脇を固めた。
「かような時刻から灯（あか）りも持たず、山道をどこへ行くつもりだ？」
　得物も手にせず、信方は腕組みをして仁王立ちになる。
　鎧に身を固めた武者を眼の前にし、農夫と思しき一団は身を凍らせた。
「……へ、へえ、南部宿（なんぶしゅく）におります親戚に頼まれ、野良の仕事を……手伝いに行きますだ」
　先頭にいた野良着が巻茣蓙を胸元に抱えながら答える。
「南部宿といえば、まだ、だいぶ登らねばならぬぞ。この辺りには落武者を狩る野伏（のぶせり）などもおり、灯りなしとは不用心すぎるのではないか？」
　信方は薄く笑いながら訊く。
「……へえ。……ご忠告、ありがたく。……されど、どちらのお武家様で？」
「国境を預かる甲斐の奉行だ」
「えっ!?……されど、ここはまだ駿河の領内……」
　隣にいた角張った顔の野良着が慌てて言葉を遮る。
「お、おめえ、何を言ってるずら。……おらたはこれからまず東の浅間（せんげん）神社にお参りに行くんでねえか。南部宿へ行ぐのは、まだまだ先のことずら」
「えっ、あっ……んだな、すんません」
　先頭の野良着が頭を搔く。
「ふっ……」
　猿芝居を見せられた信方が失笑する。
「浅間神社の宮司には北条家の息がかかっていると聞く。韮山（にらやま）の兵が来ているのではないかと思うが」
「……ま、まことで」
　先頭の野良着が後ろを振り向いて声をかける。
「んだば、昏（くら）くなってきたことだし、いったんは戻るか」
「待て！」
　信方が厳しい声を発する。
「さほど簡単に事は済まぬ。それがしは甲斐の奉行だと申したではないか。そなたらの荷物を検（あらた）めさせてもらわねばならぬ」
「……いや、ここは今川家の……」
「さよう。確かに、今川家の領内だ。されど、武田と今川は和睦し、この国境の奉行はわれら武田勢に任されることになったのだ」