「各々、支度を怠るな。大儀であった」
　信虎はそれだけを言い残し、大上座を後にした。
　重臣たちが難しい顔で大広間を立ち去る中、信方が晴信に駆け寄る。
「若、御初陣、おめでとうござりまする」
「ああ。されど、相手の……」
　晴信の言葉を遮（さえぎ）り、信方が素早く耳打ちする。
「それにつきましては、後ほど、ご説明申し上げまする」
「……わかった」
「では、われらも退席いたしましょう」
　信方は晴信を促し、屋敷へ戻った。
「板垣、初陣が決まったことは嬉しいのだが、相手の素姓がまったく思い当たらぬのだ」
「当然のことにござりましょう。それがしですら、名を聞いてからしばらくは誰のことか、わからずにおりましたゆえ。されど、今は明確に申し上げることができまする。海ノ口城々主、平賀玄心斎（げんしんさい）成頼。元の名は、大井成頼と申しまする」
「大井!?……まさか、母上の縁者なのか？」
　晴信は驚愕の表情で訊く。
「正確には、母君の御父上、大井信達（のぶさと）殿の縁者にござりまする。成頼は大井家の庶流であり、信達殿が今川家の傘下にあって御屋形様と反目なされていた時、先鋒を務めていた者」
　信方の話によれば、そこには武田家と大井家をめぐる複雑な事情があった。
　大井信達は娘を信虎の正室として差し出し、一度は武田家に臣従した。それが晴信の母、大井の方である。
　しかし、信虎が新府に移り、国人衆に対しても屋敷を移すよう命じたことに反発し、大井信達は女婿の今井信元（のぶもと）や栗原（くりはら）家と結び、再び武田家と敵対した。
　そして、永正（えいしょう）十七年（一五二〇）の今諏訪合戦で信虎に敗れ、大井信達は隠居することで命を救われた。この戦において先鋒を務めていたのが、庶流の親戚である大井成頼だった。
　信達の隠居によって大井一門の者は、ほとんどが武田に帰属することになったが、一部の者はそれに逆らい、富田（とだ）城を出奔してしまったのである。
　それを率いたのが大井成頼であり、甲斐を出て佐久の平賀へ逃げた。ここで姓を大井から平賀に変え、小県（ちいさがた）の海野（うんの）一統に属することになった。
「それが若のお生まれになる一年前のことゆえ、平賀成頼を存ぜぬのは当然のことにござりまする。されど、成頼は海野一統を裏切り、勢力を伸ばし始めた埴科の村上義清と手を組み、海ノ口城を奪ったようにござりまする」
「そういうことであったか……」
　晴信は少し表情を曇らせる。
「若、成頼は先頃、入道して平賀玄心斎と称し、大井一門にいた痕跡さえ消しているとのこと。すでに当家や大井一門とは関係なく、まったく遠慮はいりませぬ」
「そなたの申す通りだな。今は初陣のことだけを考えよう」
「それがよいかと。平賀はともかく、背後にいる村上義清とやらは相当な曲者らしく、油断はできませぬ。自ら『北信濃の虎』と嘯（うそぶ）き、佐久と埴科の間にある小県(ちいさがた)を狙うておると聞きました」
「わかった。初陣を迎えるにあたっての心構えを、御老師にも相談をしてみる」
　晴信は決意を秘めた顔で言う。
「さようになさりませ。それがしは佐久の海ノ口城について調べておきまする」
　信方は笑みをつくって頷く。
　こうして、晴信の初陣は、信虎の面目を保つため急に決められた。
　――御屋形様はまことに執念深き御方だ。今さらながら大井一門を出奔した平賀玄心斎の討伐とはな。しかも、若の初陣にあえて御方様の縁者を選ぶのだから……。
　信方にも複雑な思いがあった。
　――されど、突然、降って湧いた話にせよ、この初陣を千載一遇の好機に変えることもできるはずだ。
　今は来月の出陣に集中し、これを勝ち抜かなければならなかった。
　晴信と信方は、来たるべき初陣に向けて走り始めた。