「諏訪頼満と頼隆（よりたか）の親子も、ただの莫迦（ばか）ではない。今川との和睦を聞きつけ、余に頭を垂れて『是非に当家と縁組を』と申し入れてきた。おそらく、余が今川と手を組んだ途端、双方から攻められると思ったのであろう。わが娘を頼隆の倅、頼重（よりしげ）の嫁に欲しいと願い、その婚姻がまとまった暁には耄碌（もうろく）した頼満が隠居し、頼隆に跡を譲って武田家の麾下（きか）に入れたいと申しておる。すぐに婚儀が執り行えぬならば、両家で縁組の約束という形を取り、次男の豊増丸（とよますまる）を質に出してもよいと、ずいぶんとへりくだった書状を送ってきた。こたびの婚儀の話を、今川が持ちかけてくる前のことだ。そこまで申すならば、わざわざ犠牲を払って攻めずとも、諏訪家を余の傘下に収めて信濃攻めの先鋒（せんぽう）に使えばよい。跡を嗣ぐ頼隆がわが麾下に入り、その嫡男が娘婿となるのだからな」
　信虎は薄く笑いながら言う。
　それも荻原昌勝にとっては初耳の事柄だった。
「御屋形様は、諏訪からのお話も、ご承諾なされると？」
「そのつもりだ。於恵を今川に出すとなれば、次は於禰々（おねね）しかおらぬが、まだ幼いゆえ、まずは諏訪家から質を取ることになろう。婚儀は裳着（もぎ）を済ませてからだ」
　信虎が言った禰々とは、晴信や恵姫の腹違いの妹であり、まだ齢九にすぎない。女子の成人となる御裳着まで六、七年はあった。
　――御老師が申された通り、今川家と和睦が決まった途端、これまでとは違う様々な事柄が動き始めた。
　晴信はそう思いながら身を引き締める。
　――されど、諏訪攻めが初陣でないとすると、相手はいったい……。
　その疑問は晴信だけでなく、家臣たちすべてに共通するものだった。
「となりますれば、御屋形様。晴信様の御初陣はいかように？」
　荻原昌勝の問いに、信虎はこともなげに言った。
「海ノ口（うんのくち）城の平賀（ひらが）成頼（しげより）が相手でよかろう」
　その答えには、全員が息を呑む。
「……さ、佐久の海ノ口城まで出張ると？」
「諏訪へ出張るのと、たいして変わりはあるまい」
　確かに信虎が言うとおり、諏訪までは十八里（七十二�`）ほどの道程であり、佐久の海ノ口城もほとんど変わりない距離にあった。
「……されど、なにゆえ、う、海ノ口城を？」
　昌勝は眼を見開いて問う。
「相手は平賀成頼だと申したではないか。あ奴は余に逆らって敗れた大井の一門を出奔したくせに、最近では埴科（はにしな）の村上（むらかみ）義清（よしきよ）とやらを後盾にし、調子づいて海ノ口城まで出てきたらしい。黙って平賀で燻（くすぶ）っておればよいものを、わざわざ虎の尾を踏みにきよった。ここらあたりでひとつ、余に逆ろうた報いがいかようなものになるか、骨の髄まで思い知らせてやらねばなるまい。まあ、相手を北条とすることもできるが、初陣ならば、あのぐらいの小者が適当であろう。成頼を軽く捻（ひね）り、海ノ口城を落とした後に平賀城まで出て、佐久を押さえるのも一興であろう。諏訪と和睦を続けるのも、背後を突かれぬための策のひとつだ。出陣は来月とする。何か異存はあるか？」
　信虎は鋭い眼差しで一同を見廻した。
「……ござりませぬ」
　荻原昌勝は両手をついて深々と頭を下げる。
　それに合わせ、家臣たちは一斉に平伏した。