「あれほど短期で見事に攻め落とされたというのに、安中城と松井田城を攻略したことの何がいけなかったのでありましょうや。われらは皆、義信様の手際を賞賛しておりました」
　訝（いぶか）しげな面持ちで言った。
「父上への報告を怠ったのだ。それが勇足だと責められた。他にも理由はあるのだが、それはおいおい話していこう。しばらく蟄居（ちっきょ）せねばならぬのなら、くさっていても仕方がないゆえ、信頼できる者と話をしたいと思ってな」
「それで、それがしを……」
「さようだ、昌国。それがしはこたびのことで思い知った。己がいかに目先の戦いだけに気を取られ、視野が狭くなっていたかということを。この機会に領国周辺の状況をもう一度学び直し、わが一門における政（まつりごと）全体が今後どうあるべきかを考えたいと思うた。そのためには優れた人材が必要となる。そなたも力を貸してくれぬか」
「もちろんにござりまする！」
　長坂昌国が眼を輝かせながら答える。
「それがしもそろそろ家中で足許を固めねばならぬ。学びの会となる寄合には、今後わが側近となってくれる人材が一人でも多く欲しい。昌国、そなたにはその寄合の幹事を頼みたい」
「さような大役は……」
「そなたは父上の奥近習の中でもひときわ聡明で、後輩たちからの信頼も厚かった。それを見込んで頼んでいる。引き受けてくれぬか」
　義信は神妙な面持ちで頭を下げる。
「頭をお上げくだされませ、義信様。そこまで仰せならば、全身全霊にて、そのお役目を果たさせていただきまする」
「よくぞ申してくれた」
　義信は安堵したように頷（うなず）いた。
「昌国……」
　飯富虎昌がようやく口を開く。
「はい」
「……われらはあくまでも謹慎の身ゆえ、表立って動くことはできぬ。もちろん、こたびの寄合も内々のものであり、開け広げにするわけにはいかぬ。それゆえ、そなたの父の釣閑斎（ちょうかんさい）殿や義父の一徳斎殿にも内緒にしておいてもらいたい」
　虎昌が言ったように、長坂昌国は天文（てんぶん）二十二年（一五五三）に真田幸綱（ゆきつな／幸隆〈ゆきたか〉）の娘を娶（めと）っていた。