『何の異存もござりませぬ』
　そんな意味の所作である。
　この二人は城に入ってから余計なことを一言も発していない。
　神後宗治と疋田景兼は上泉の家臣でありながら、同時に秀綱の直弟子であり、新陰流の高弟だった。
「では、まいりましょう」
　家宰に導かれ、上泉秀綱は御前曲輪に向かった。
　謁見の間は厳重に閉ざされており、物音さえ聞こえない。秀綱はそこに一人で入る。
　室には誰もおらず、嫡男の業盛は哭き疲れて寝所で眠ってしまったようだ。
　長野業正の遺体は蒲団に寝かされており、顔には白布がかけられている。
　秀綱はその枕元に正座し、両手を合わせ、眼を瞑（つぶ）って冥福を祈った。
　それから、眼を開け、静かに白布を取る。
　業正の面相はやつれて黒ずんでいたが、ただ眠っているようにも見える穏やかな死顔だった。
　――業正殿、まことにお労（いたわ）しや。生前に交わしたお約束は、この秀綱が一命をもって果たさせていただきまするゆえ、どうか安らかにお休みくだされ。
　秀綱は再び眼を閉じて掌（てのひら）を合わせる。
『かたじけなし』
　静かな闇の中で、今は亡き業正の声が谺（こだま）するような気がした。
　白布を戻してから、無言で立ち上がり、御前曲輪を後にする。
　秀綱の虚（うつ）ろな心の中に、真冬のからっ風だけが吹き抜けていた。
「豊後殿、ありがとうござりました」
「こちらこそ、伊勢守殿」
「われらは陽が昇らぬうちに戻りまする。お見送りは結構にござりまする。若君には、近いうちにお会いしにきまする。では、失礼いたしまする」
　上泉秀綱は藤井友忠に深く一礼してから、本丸を出た。
　無言で付き添う二人の家臣を伴い、再び搦手門から城外へ出る。
　三騎は藍色がかった闇を切り裂き、大胡城へとひた走る。
　その前途には、上州の危機という暗雲が垂れこめていた。