信繁が眠気覚ましに川の水で顔を洗っていると、近くで水を汲んでいた足軽たちの会話が耳に入ってきた。
「おい、越後の奴らも出てきたぞ」
「本当だ。あ奴らも同じだなや」
「川の水を風呂代わりにでもするつもりかや？」
　足軽の一人が言ったように、十数名の敵足軽が川に踏み込んでいた。
　――敵の物見もたまらずに水浴びか……。
　信繁が対岸に眼を向けた、その刹那である。
　鈍（どん）！
　辺りに地鳴りが響き渡る。
　――地震か!?
　そう思った途端、信繁の背筋に悪寒が走る。汗が滴るほどの気温にもかかわらず、甲冑（かっちゅう）の下で肌が粟立（あわだ）った。
　だが、それは地震ではなく、夥（おびただ）しい数の蹄（ひづめ）が一斉に大地を蹴る音だった。
「下がれ！」
　嫌な予感に囚（とら）われたまま、信繁は水辺にいた足軽たちに向かって叫ぶ。
「岸から離れて持場へ戻れ！」
　自らも岸に上がり、対岸を凝視する。
　そこには夥しい数の敵影が蠢（うごめ）いていた。
　しかも、騎馬である。
　――ま、まさか！　この白昼に!?
　岸辺から一気に川中へ踏み込んだ越後の騎馬隊を見て、信繁が立ち竦（すく）む。
　――最初の足軽は水嵩を量りに出たのか？　そこから、騎馬の奇襲……。
　兵法の常道では、あり得ないような光景だった。
　騎馬の足下から水飛沫（みずしぶき）が跳ね上がっているが、水涸（が）れにより一気に渡りきることができそうだった。
　武田勢の虚を衝（つ）き、越後勢の騎馬兵が気勢を上げながら犀川を進む。その疾（はや）さに度肝を抜かれた。
　――蕪菁紋!?
　信繁の視界の中で、敵が掲げる九曜巴（どもえ）の旌旗（せいき）に混ざり、蕪菁紋の旗指物が揺れる。
　――越後の先陣！　間違いない！　柿崎の旗印だ！
　しかも、黒ずくめの具足に身を包んだ武将が先頭を走ってくる。真昼の陽光を受け、その胴には金泥の蕪菁紋が光っていた。
　――柿崎景家!?……越後の先陣大将が先駆け!?