――やはり、若は正月のことで相当に傷ついておられる。気になさるなという方が無理ではあるが……。若を励まさねばならぬ立場の、この身がいつまでも昏（くら）い顔をしていて、どうするか。
　信方は気を取り直し、明るい声で言う。
「若、そろそろ下りませぬか。もう大分、ここで過ごしました」
「そうだな。御老師をお待たせするわけにもいかぬからな」
　太郎はこの後、長禅寺（ちょうぜんじ）で岐秀（ぎしゅう）元伯（げんぱく）の講話を受ける予定になっていた。
「やはり、元伯殿の処へ参られまするか。色々と気になることがあるのならば、しばらく講話をお休みにすることもできまするが」
「いや、御老師のご教授を受け続けたいのだ。父上には叱られたが、それはこの身が思慮の足りぬ真似をしてしまったからであり、御老師の講話が間違っていたからではないと思う。逆に、先日のことでお訊ねしたきこともある」
「さようにござりまするか。それならば、構いませぬが」
「行こう、板垣。だいぶ気持ちが落ち着いた」
「御意！」
　信方は歩き出した太郎を追いながら、我慢できずに問いかけてしまう。
「……若、御屋形様の仰せになったことが、気にかかっておられますか？」
「ああ、未だに一言も耳から離れぬ。……されど、悩み事はそれだけではないのだ」
　太郎は弱々しく笑ってみせる。
「と、申されますると？」
　聞き返した信方に、太郎は黙って首を横に振る。
「若ぁ……。この板垣めには、何でも包み隠さずにお話しくだされ。決して他言いたしませぬゆえ」
「さように言われてもな……」
　太郎は逡巡する。
「お願いいたしまする！」
「ああ、わかった。朝霧（あさぎり）殿のことなのだ……」
　朝霧殿とは、昨年嫁いできた扇谷上杉（おうぎがやつうえすぎ）朝興（ともおき）の娘だった。
　齢十三の太郎よりも三つ歳上の朝霧殿は、まだ女子成人の儀である御裳着（おもぎ）を済ましたばかりの姫である。
「……どのように接すればよいのか、まったくわからぬ」
「お、おお、なるほど」
　さすがの信方もひと唸（うな）りした後、黙り込んでしまう。
　──夫婦（めおと）とは申せ、お二方とも幼すぎるし、婚姻そのものが急すぎた。仲むつまじくといっても、確かに難しかろう。
　太郎は困り果てた顔で呟く。
「朝霧殿も親元から離れ、たいそう寂しかろうと思う。励ましの言葉をかけに行きたいのだが、何を言えばよいのか、見当がつかぬゆえ、つい足が止まってしまう。板垣、さような時はどうすればよいのであろうか」
「そ、それは……。この身にとっても、難しいお訊ねにござりまする。若き女子……ましてや、姫様のお気持ちなど、それがしには計りかねますゆえ」
　信方は蓼（たで）の葉を噛んだような面持ちとなる。