笑みを含みながら、晴信は踵（きびす）を返す。武田義信もそれに従った。
　犀川の畔（ほとり）、丹波島から本陣のある大堀（おおほり）館へ向かいながら、晴信はこの合戦に至るまでの経緯を回想し始める。暦は天文二十四年（一五五五）四月十八日になっていた。
　発端は、晴信が越後に仕掛けた謀計にある。
　昨年の暮れも押し詰まった頃、跡部信秋が越後国刈羽郡の北条高広を調略し、長尾景虎に叛旗を翻させた。
　年が明けた一月の半ばに、景虎は上条（じょうじょう）城に援軍を送り、自らも春日山（かすがやま）城から出陣する。
　越後の主力が刈羽郡に張りつき、北条高広の成敗に乗り出した。
　その間隙を縫い、晴信は松本平（まつもとだいら）の深志（ふかし）城へ入った。
　塩尻（しおじり）宿の南西、木曾谷（きそだに）に根を張る木曾義康（よしやす）の攻略を行うためである。
　東美濃の遠山家が臣従してきたことを受け、伊那郡から木曾家の勢力を排除し、三州（さんしゅう）街道という塩の道にある要衝、塩尻宿を完全に押さえるためだった。
　その深志城へ、小県（ちいさがた）の砥石（といし）城から真田（さなだ）幸綱（ゆきつな）が駆けつける。
「御屋形様、お取り込み中、失礼いたしまする。懼（おそ）れながら、火急にて、お伝えしたき件がござりまして」
「何であるか、真田」
「実は、屋代（やしろ）正国（まさくに）が当方に面白き者を連れてまいりました」
「面白き者？」
　晴信が眉をひそめる。
「はい。善光寺の別当職、栗田（くりた）寛久（かんきゅう／鶴寿〈かくじゅ〉）にござりまする」
「善光寺を統轄する頭人（とうにん）か」
「さようにござりまする。この者は元々、村上（むらかみ）の一族でありましたが、北信濃の縁者を捨てて越後へ逃げた義清（よしきよ）を見限り、武田家へ鞍替（くらが）えできぬかと屋代正国に泣きついてまいりました」
「なるほど。それは、なかなかに面白き話やもしれぬな」
「善光寺は諸国からの寺参りで賑（にぎ）わっており、門前町の座も栄えておりまする。善光寺参りの落とし銭は相当なものとなり、栗田寛久はそれを牛耳る俗別当（ぞくべっとう）にござりまする」