「元々、守護代が極官の家系に生まれた次男ゆえ、何よりも幕府に認められ、己の格を上げたいのではありませぬか」
「そのためにわざわざ元の名を捨て、上杉政虎などという間抜けな名を選んだというのか。今さら山内上杉の名跡などに何の価値もあるまい」
「それでも名門の誉（ほま）れが欲しかったのでしょう」
「勝てもせぬ戦に十万もの人を集め、徒（いたずら）に兵粮を無駄食いし、領国にもならぬ土地の、名ばかりの君主になるため、十ヶ月も越後を留守にしたわけか。大した戯（たわ）けか、救いようのない莫迦者としか思えぬ！」
　珍しく感情を露わにし、信玄が吐き捨てる。
「あの莫迦者が越後へ帰れば、すぐに北条家が坂東で巻き返しを図る。集まった坂東の烏合（うごう）の衆もすぐに離反を始めるであろう。まあ、他国の愚行ゆえ、当家とは関わりないが、信濃を荒らすことだけは絶対に許さぬ」
「兵粮のこともあり、しばらくは戦ができるとは思えませぬが」
　信繁が冷静に答えた。
「われらはしっかりと兵粮を貯（たくわ）え、善光寺平（ぜんこうじだいら）の守りを万全にいたす。海津城が完成した今が最も大事な時期だ」
　己に言い聞かせるように、信玄が呟いた。
　永禄四年（一五六一）六月下旬、上杉政虎は厩橋城を発ち、十ヶ月ぶりに越後へ戻った。
　――相変わらず旱魃による飢饉も続いており、これでしばらくは大きな合戦も起こせないであろう。
　しかし、そんな信玄の思いを完全に裏切る出来事が起こってしまった。


　　　六十五　

　暮方の斜光に照らされた春日山（かすがやま）城で、上杉政虎（長尾景虎）の毘沙門堂（びしゃもんどう）参籠が始まろうとしていた。
　戦の直前になると食を断ち、心気を高めるため毘沙門堂に籠もり、それは数日にも及ぶ。長ければ優に十日間を超えることもあった。
　政虎の参籠が始まったと聞くやいなや、家臣たちは黙って戦支度を始めるのが通例となっている。
　毘沙門堂から出た政虎は奉納していた太刀を抜き、霊験（れいげん）の宿りを感じさせるような面持ちで出陣の号令を発する。その時すでに、家臣たちは戦支度を万端に整えているのが当たり前だった。
　しかし、今回の場合、坂東への遠征が終わってから間もないこともあり、家臣たちの間に動揺が走っていた。
　間断のない戦に将兵たちの疲労がつのり、それが越後勢の士気を落としていた。
　先陣大将の柿崎（かきざき）景家（かげいえ）はその気配を感じていながらも、下の者たちに動揺を悟られぬよう平然と戦支度を始めた。