産婆の掛け声とそれに答える大井の方の息みが速くなってきた。
　産室は男子禁制の場である。通常ならば、傍に付き添うこともない。
「ほれ、気張れぇ。息んでぇ。あかぁの頭が見（め）えとるずら！」
　産婆の声が一段と高くなる。
　信方は息を詰めて様子を窺う。
　一瞬の静寂。
　そのすぐ後に、藤乃の叫び声が響く。
「板垣様！」
「お、おう、隣に控えておるぞ」
「板垣様、早く！」
「な、何を!?」
「産湯……産湯を早く！」
「おい、戸を開けてもよいのか？」
「板垣様、お一人で早く！」
「御免！」
　湯と水を入れた桶を両手に下げ、信方は本堂へ入る。
「その盥にお湯を」
　藤乃が用意した盥を示し、信方はお湯を張る。その際に、産婆に取り上げられた赤子が見えた。
「あれ、泣かねぇずら。ほれ、息め」
　産婆は赤子の呼吸を促すように背中と尻を叩いてやる。
　何度か軆を震わせた後、火がついたように赤子が泣き始めた。
「よぉし、よぉし、もう大丈夫ずら」
　そう言いながら、産婆は赤子の顔を大井の方に見せてやる。それから、湯の温度を確かめた。
「もう少し、うめて。ひと肌つれえ」
　産婆が信方に指示する。
　お湯に水を足し、人肌ぐらいの温度にしろという意味だった。
「あかぁを温（ぬ）くめろし」
　産婆はちょうどよい温度になった産湯に赤子をつけ、軆を洗い流してやる。それから、白布で拭き、さらに新しい白布と毛氈（もうせん）を重ねて赤子をくるむ。
　すべてが淀みない手際だった。
　凝視してはいけないと思いながらも、信方はその様子に見入ってしまう。男子か、女子か、徴（しるし）を確かめたかったからである。
「あとは頼むずら」
　産婆は泣き続ける赤子を藤乃に託す。
　それを愛おしそうに抱き、あやし始めた途端、またしても藤乃が小さく声を上げる。