「おそらく、そのように判断されたのではないかと……。豊後守殿は劣勢を挽回（ばんかい）すべく騎馬で打って出られ、相当な数の敵を撃破なさっておりまする。仇敵（きゅうてき）、村上義清にも槍をお付けになられましたが、多勢に無勢の中で奮闘空しく……。われらが駆け付けました時には、敵と味方で御首級の奪い合いとなっておりまして、この五郎兵衛がそれを預かり、ここまで死守してまいりました」
「そういう顛末（てんまつ）であったか」
　信玄は死地と化した先陣の方角へと視線を向ける。
　─―豊後守が騎馬で突撃とは……。この短い間に、われらの先陣がそこまで敵に蹂躙（じゅうりん）されていたというのか……。
「……お、御屋形様、ど、どうか、これを」
　石黒五郎兵衛は血に染まった旗にくるまれた首級を差し出す。
　それから、大地を拳で叩きながら泣き崩れる。
「うむ……」
　信玄は深い溜息を漏らす。
「……よくぞ、首級を持ち帰ってくれた。大儀であった。そなたらは、すぐに手当を受けるがよい」
「御屋形様……」
　成瀬正一が声を震わせる。
「いかがいたした？」
「道鬼斎殿から御伝言がござりまする」
「……申してみよ」
「はっ。道鬼斎殿曰（いわ）く、わが一命を賭して敵を押さえますゆえ、御屋形様と旗本はどうか海津の城へお入りくださりませ。さように強くお願い申し上げよ、と」
　それを聞き、信玄の面持ちがにわかに険しくなる。
「菅助がまことにそう申したのか？」
「はい」
「一命を賭して、とか？」
「……はい。一言一句、違（たが）えずにお伝えせよと」
「さようか……」
　信玄は腕組みをして眼を瞑（つむ）り、しばし思案する。
　─―菅助が一命を賭してまで、この身に海津城へ退けと具申するほど、いきなり危うい戦況に陥ったというのか……。
　それから、二人に言い渡す。
「確かに聞いた。早く手当をいたせ」
「はっ。失礼いたしまする」
　成瀬正一が石黒五郎兵衛に肩を貸し、旗本を後にした。
　入れ替わりに、またしても伝令が駆け込んでくる。
「御注進！　山本道鬼斎殿、無念のお討死にござりまする！」
　─―菅助、お前までもが……。
　信玄は身動（みじろ）ぎもせず奥歯を搔みしめる。