「だとしても、まことに矢沢の郷（さと）は安堵（あんど）され、兄者は真田の郷に戻れるのか？　その確約はあるのか」
「もしも、われらが協力して砥石城を奪ったならば、武田の御屋形様は必ず旧領への復帰を認めてくださる。さような御方だ」
「それほど信じているのか……。もしも、それがしがこの話を吞まねば、この場で兄者を殺さねばならぬのだろう。そんな莫迦（ばか）な真似をできるわけがなかろうが！」
　矢沢頼綱は仏頂面で胡座（あぐら）をかき直し、小刀を放り投げる。
「……一度は袂（たもと）を分かったとはいえ、血の繋がった兄弟なのだ。殺（あや）めることなどできるはずがなかろうて。最初から選択など与えていないではないか！……兄者はいつもそうだ」
「すまぬな、頼綱。これしか手段が思いつかなかったのだ」
　幸綱は深々と頭を下げる。
「されど、砥石城さえ手にすれば、隆永（たかなが）も小県に戻ることができる」
　この二人には、もう一人の弟がいる。頼綱と同じく海野家の傍流、常田（ときだ）家の養子となった常田隆永だった。
　――滋野一統であった矜恃（きょうじ）は、己が取り戻す。再び、身内でこの小県で集まろう。
「隆永だけではない。四散した滋野一統の者たちも、ここに戻ってこられるであろう。それがしの悲願は、小県に戻って棟綱殿の代わりに滋野一統を再興することなのだ。そのために武田家に参じた。力を貸してくれ、頼綱。頼む」
　兄の真剣な面持ちに、弟が仕方なさそうに頷く。
「……わかった。……わかったとしか、言いようがなかろう」
「かたじけなし」
　幸綱は再び頭を下げる。
「頭を上げてくれ、兄者。そうとなれば、事はさほど容易ではない。村上の者どもに知られぬよう進めねばならぬ。それがしが守将として砥石城に入る日は限られているゆえ、それに合わせて兵を連れてきてもらわねばならぬ」
「承知した。兵はどのくらいあればよい？」
「われらが城門を開くならば、一千もあれば足りるであろう。二千ならば、間違いはない」
「さようか。必ず引き連れてこよう」
　内応を取りつけた後、二人は詳細を話し合った。
「ところで、頼綱。昨年の城攻めの時、そなたは将兵を采配していたのか？」
「いいや、この身は連珠（れんじゅ）砦にいた」