「城方の士気が異様に高かったと聞いたが、城将は誰であったか？」
「城将はおらぬ。あの者たちの士気が高かったのは、城兵のほとんどが志賀（しが）城の残党だったからだ」
「志賀城の残党？」
「武田が佐久に攻め入り、小田井原（おたいはら）で討ち取った首級を城門の外に掲げ、降伏を迫ったという志賀城の一戦で生き残った者たちだ。女子供はすべて売られたらしいが、城兵だった者の縁者が村上に助けを求めて逃げ込んできた。砥石城の兵のほとんどが、武田に深い恨みを持つ者たちだった。もっとも、砥石城の守り方を教えたのは、それがしだ。かの者たちは報仇雪恨（ほうきゅうせっこん）の一念で戦うたのであろう。とにかく武田の兵を一人でも多く倒したいという思いでな。士気の高さは、すなわち恨みの深さに等しかったのであろう」
「そういうことか……。村上義清とは、思った以上に非情な采配を振るう漢なのだな」
「確かに。われら、小県にいる者や志賀城の残党の命など歯牙にもかけぬ。使い捨てることしか考えておるまい。それだけに手強く、一度従ったならば逆らえぬ」
「その呪縛から解き放ってやる。武田の御屋形様は、家臣の命を村上のようには考えておられぬ」
「まことか？」
「まことだ。こたびはそれを明らかにしてくれようぞ。心配いたすな、頼綱」
　真田幸綱は弟との密談を終えた二日後に諏訪へ戻る。
　そして、その翌朝、甲斐の府中へと愛駒を走らせた。
　躑躅ヶ崎館では、晴信が報告を待っていた。
「真田、無事に戻ってくれてよかった」
「ご心配をおかけいたしました」
「何か朗報がありそうだな。前回とは、そなたの顔つきが違う」
「お見通しにござりまするか。御屋形様には、敵いませぬ」
　幸綱は実弟である矢沢頼綱のことを正直に打ち明け、小県での話を詳細に伝える。
「……御屋形様、砥石城を落とす目処（めど）がつきました」
「まことか！」
「はい。二千の兵を預けていただければ、必ずや落としてご覧にいれまする」
「たった二千の兵で!?」
「はい。決行は、五月二十六日の丑の刻（午前二時）。この日以外に、砥石城を落とせる機はありませぬ」
「さようか。ならば、備中の率いていた足軽隊を増員し、そなたに預ける。それでよいか」