七十

　海津城の大広間が緊迫した空気に包まれていた。
　武田の将たちが評定の場に勢揃いしており、いずれも強（こわ）ばった面持ちで押し黙っている。
　――本日の評定が、おそらく戦の大きな岐路となるであろう。
　どの顔にもそんな重圧が浮かんでいた。
　しかし、まだ、大上座に総大将の姿はない。
　決められた時刻をとうに過ぎていたが、信玄がこの場に現れる気配はなかった。
「それにしても、御屋形様は遅い。朝から室に籠もりきりで、お加減でも悪いのであろうか。何か、あったのではないか」
　飯富虎昌が憮然（ぶぜん）とした面持ちで呟く。
　信玄はここ数日、奥の間へ籠もったきりである。しかも、奥近習（おくきんじゅう）さえ近づけず、一人で思案に耽（ふけ）っていた。
　日頃から話好きの主君が、人払いをするのは稀（まれ）なことである。それだけ事態が深刻な局面を迎えているという証左だった。
　家臣たちの誰もが痛いほどにそれを感じている。
　さすがに焦れている重臣の横顔を見て、弟の信繁が控えていた奥近習に命じる。
「昌幸（まさゆき）、ちょっと御屋形様のご様子を見てきてくれぬか」
「はい。畏（かしこ）まりましてござりまする」
　命じられた真田昌幸は、一礼してから弾かれたように奥の間へ向かう。
「陣替えを通して越後勢に帰国を促すという策は、少しばかり手緩（てぬる）かったかもしれぬな」
　奥近習の後姿に眼を止めながら、飯富虎昌が誰に言うともなく呟く。
　――帰師（きし）には遏（とど）むること勿（な）かれ、囲師（いし）には必ず闕（か）き、窮寇（きゅうこう）には迫ること勿かれ。この戦、引き分けでよいではないか。片意地を張らずに、もう国へ帰るがよい。
　それが信玄の投げかけであり、孫子を引用しながら、自軍の陣替えをもってして無言で相手に帰国を促す策をとった。
　たとえ帰国にまでは及ばないとしても、確かに兵法の常道からすれば、越後勢が下山するにはこの時が最善の機だったはずである。
　もしも、上杉政虎が妻女山を下り、己の退路を確保しながら茶臼山の麓にでも野戦陣を張れば、しばしの睨み合いを経て、合戦は緩やかな分かれで終わる可能性があった。
「やはり、景虎は退陣の横腹を突かれることを怖れたのではないか。それにしても、われらの動きをまったく無視するとはな」
　室住虎光が呟く。