「兄者（あにじゃ）、灯（あか）りを使わない山登りがこれほど大変だとは思ってもみなかったな。まだ、唐木堂越えに入ったばかりではないか。それなのに、これほど時を費やしている」
　昌輝が顔をしかめてぼやく。
　山へ入った途端、人外魔境かとも思えるほどの藪（やぶ）が続き、小笹や生い茂った野草が行く手を阻んでいる。しかも、体中をぶよに刺され、痒（かゆ）みに閉口した。
「まったくだな。足下も定かではないし、先が読めぬ」
「それにしても透破たちは速い」
　弟が言ったように、百足衆に先行して透破の一団が進んでいる。
　忍びは元々が山育ちの者たちであり、夜目も利く。道を確かめながら進むだけで、切り開く必要がないため、確かに百足衆よりも楽に動くことができそうだった。
「登攀にかかる時を少し甘く考えすぎていたかもしれぬな。日が昇るまでに鏡台山の頂きへ辿（たど）り着ければよいが……」
　信綱が顰面（しかみづら）で腕組みをした時、やっと後続の百足衆が登ってきた。
「よし、後続が来た。昌輝、先を急ごう」
「おう」
　二人は再び足下のおぼつかない山道を登り始める。それから、いくつかの白布を確認し、一刻（とき）ほどが経った。
「おい、兄者。いったん、ここで父上を待った方がよいのではないか」
　噴き出す汗を拭いながら昌輝が呼び止める。
「そうするか。先へ行っている透破が戻ってこなければ、どの辺りにいるのかも見当がつかぬ。よし、ここで待とう」
　信綱は腰に下げていた竹筒を取り、水を呑む。
　そこへ先行していた透破頭の蛇若（へびわか）が戻ってくる。
「蛇若、先に進んだ者たちは山頂に着いているのか？」
　昌輝の問いに、透破頭は微かに首を振る。
「まだにござりまする。されど、間もなく尾根の手前に着くかと」
「さようか。ここは、どの辺りになるのであろうか？」
「ちょうど半分を登った辺りにござりまする」
「半分!?」
　真田兄弟は驚きの声を上げ、顔を見合わせる。
「……まだ、これまでと同じくらい残りがあるというのか」
　信綱は呆然（ぼうぜん）と呟く。